Een kleurenpalet op een zilveren plaat:zo ziet de eerste kleurenfoto ter wereld eruit. Het werd genomen door de Franse natuurkundige Edmond Becquerel in 1848. Zijn proces was empirisch, nooit uitgelegd, en snel verlaten. Nutsvoorzieningen, een team van het Centre de recherche sur la Conservation (CNRS/Muséum National d'Histoire Naturelle/Ministère de la Culture), in samenwerking met de SOLEIL synchrotron en het Laboratoire de Physique des Solides (CNRS/Université Paris-Saclay), meldt dat de door Edmond Becquerel verkregen kleuren te wijten waren aan de aanwezigheid van metallische zilveren nanodeeltjes. Hun studie is op 30 maart 2020 gepubliceerd in Internationale editie van Angewandte Chemie .

in 1848, in het Muséum d'Histoire Naturelle in Parijs, Edmond Becquerel slaagde erin een kleurenfoto van het zonnespectrum te maken. Deze foto's, die hij "fotochromatische beelden, " worden beschouwd als 's werelds eerste kleurenfoto's. Er zijn er maar weinig die het hebben overleefd omdat ze lichtgevoelig zijn en omdat er in de eerste plaats maar heel weinig werden gemaakt. De introductie van andere processen voor kleurenfotografie was nodig om populair te worden in de samenleving.

Al meer dan 170 jaar de aard van deze kleuren is besproken in de wetenschappelijke gemeenschap, zonder resolutie. Nu weten we het antwoord, dankzij een team van het Centre de recherche sur la Conservation (CNRS/Muséum National d'Histoire Naturelle/Ministère de la Culture) in samenwerking met de SOLEIL synchrotron en het Laboratoire de Physique des Solides (CNRS/Université Paris-Saclay). Na het proces van Edmond Becquerel te hebben gereproduceerd om monsters van verschillende kleuren te maken, het team begon met het opnieuw onderzoeken van 19e-eeuwse hypothesen met behulp van 21e-eeuwse hulpmiddelen. Als de kleuren het gevolg zijn van pigmenten die zijn gevormd tijdens de reactie met licht, er zouden variaties moeten zijn in de chemische samenstelling van de ene kleur naar de andere, die geen spectroscopiemethode heeft aangetoond. Als ze het gevolg waren van interferentie, zoals de tinten van sommige vlinders, het gekleurde oppervlak zou regelmatige microstructuren moeten vertonen ter grootte van de golflengte van de betreffende kleur. Toch werd er geen periodieke structuur waargenomen met behulp van elektronenmicroscopie.

Echter, toen de gekleurde platen werden onderzocht, metallische zilveren nanodeeltjes werden onthuld in de matrix gemaakt van zilverchloridekorrels - en de verdelingen van afmetingen en locaties van deze nanodeeltjes variëren afhankelijk van de kleur. De wetenschappers nemen aan dat volgens de kleur van het licht (en dus de energie) de nanodeeltjes die aanwezig zijn in de gesensibiliseerde plaat reorganiseren:sommige fragmenteren en andere vallen samen. De nieuwe configuratie geeft het materiaal de mogelijkheid om alle kleuren licht te absorberen, met uitzondering van de kleur die het veroorzaakte, waardoor we de kleur produceren die we zien. Nanodeeltjes met eigenschappen die verband houden met kleur staan ​​bekend als oppervlakteplasmonen, elektronentrillingen (hier, die van de metallische zilveren nanodeeltjes) die zich in het materiaal voortplanten. Een spectrometer in een elektronenmicroscoop heeft de energieën van deze trillingen gemeten om deze hypothese te bevestigen.