In oktober, een interdisciplinaire groep wetenschappers stelde voor om een ​​Unified Microbiome Initiative (UMI) op te richten om de wereld van micro-organismen te verkennen die centraal staan ​​in het leven op aarde en toch grotendeels een mysterie blijven. Een artikel in het tijdschrift ACS Nano beschrijft de hulpmiddelen die wetenschappers nodig hebben om te begrijpen hoe microben met elkaar en met ons omgaan.

Microben leven zowat overal:in de oceanen, in de grond, in de atmosfeer, in bossen en in en op ons lichaam. Onderzoek heeft aangetoond dat hun invloed breed en diepgaand varieert, van het beïnvloeden van de menselijke gezondheid tot het klimaat. Maar wetenschappers hebben niet de nodige instrumenten om gemeenschappen van microben te karakteriseren, microbiomen genoemd, en hoe ze functioneren. Rob Ridder, Jeff F. Miller, Paul S. Weiss en collega's beschrijven wat deze technologische behoeften zijn.

De onderzoekers streven naar de ontwikkeling van geavanceerde tools in de bioinformatica, beeldvorming met hoge resolutie, en de sequentiebepaling van microbiële macromoleculen en metabolieten. Ze zeggen dat een dergelijke technologie wetenschappers in staat zou stellen een dieper inzicht te krijgen in microbiomen. Gewapend met nieuwe kennis, ze zouden dan gerelateerde medische en andere uitdagingen kunnen aanpakken met een grotere wendbaarheid dan wat vandaag mogelijk is.