Het opsporen van borstkanker bij vrouwen met dicht borstweefsel zou betrouwbaarder kunnen worden met een nieuwe mammogramprocedure die onderzoekers nu hebben getest in preklinische studies met muizen. In hun verslag in het tijdschrift ACS Nano , ze beschrijven het injecteren van gouden nanodeeltjes in borstweefsel om de beeldvorming van vroege tekenen van borstkanker te verbeteren.

Mammografie blijft de klinische gouden standaard voor screeningstesten voor het opsporen van borstkanker. Echter, een erkende beperking van deze röntgenprocedure is dat dicht borstweefsel verschijnt als witte massa's en vezels op een afbeelding, die de aanwezigheid van microcalcificaties kunnen verdoezelen - mogelijke tekenen van vroege ontwikkeling van kanker. Andere beeldvormende methoden, waaronder echografie, magnetische resonantie beeldvorming en moleculaire borstbeeldvorming kunnen ook afwijkingen vinden, maar elk heeft zijn eigen beperking, zoals hoge kosten of slechte resolutie. Lisa Cole, Tracy Vargo-Gogola en Ryan K. Roeder wilden de mogelijkheden van patiënten verbeteren.

De onderzoekers versterkten het contrast van mammografie-röntgenstralen door gouden nanodeeltjes te modificeren met moleculen die zich specifiek binden aan microcalcificaties. Ze injecteerden een lage dosis van deze nanodeeltjes in de borstklieren van muizen met dicht weefsel. De gemanipuleerde deeltjes maakten de microcalcificaties helderder op de röntgenstralen - en daarom makkelijker te onderscheiden. De muizen vertoonden geen duidelijke bijwerkingen. Hoewel verder onderzoek nodig zou zijn, de wetenschappers zeggen dat de techniek zich uiteindelijk zou kunnen vertalen in een betrouwbaardere detectie van borstkanker voor vrouwen met dicht borstweefsel.