Een overzicht van wereldwijde regelgevingsoplossingen voor het gebruik van nanotechnologie bij de productie van levensmiddelen en diervoeders laat een andere benadering zien:alleen de EU en Zwitserland hebben nanospecifieke bepalingen opgenomen in bestaande wetgeving, terwijl andere landen rekenen op niet-wettelijk bindende richtlijnen en normen voor de industrie. Samenwerking tussen landen over de hele wereld is vereist om informatie te delen en te zorgen voor bescherming van mens en milieu, volgens een medeauteur van het JRC.

Het document Regelgevende aspecten van nanotechnologie in de agri/feed/food-sector in EU- en niet-EU-landen beoordeelt hoe potentiële risico's of de veiligheid van nanotechnologie worden beheerd in verschillende landen over de hele wereld en erkent dat dit gevolgen kan hebben voor de internationale markt van landbouw- en voedingsproducten met nanotechnologie.

Nanotechnologie biedt substantiële perspectieven voor de ontwikkeling van innovatieve producten en toepassingen in tal van industriële sectoren, inclusief landbouwproductie, diervoeder en -behandeling, voedselverwerkings- en voedselcontactmaterialen. Hoewel sommige toepassingen al op de markt zijn, veel andere nanoproducten worden momenteel onderzocht en ontwikkeld, en kan in de nabije toekomst op de markt komen. De verwachte voordelen van dergelijke producten zijn onder meer een grotere werkzaamheid van landbouwchemicaliën door middel van nano-inkapseling, verbeterde biologische beschikbaarheid van voedingsstoffen of veiliger verpakkingsmateriaal door microbiële nanodeeltjes.

Zoals bij elk ander gereguleerd product, aanvragers die een markttoelating aanvragen, moeten het veilige gebruik van dergelijke nieuwe producten aantonen zonder onnodige veiligheidsrisico's voor de consument en het milieu. Sommige landen zijn actiever dan andere bij het onderzoeken van de geschiktheid van hun regelgevingskaders voor het omgaan met de veiligheid van nanotechnologieën. Als gevolg hiervan, er zijn verschillende benaderingen gevolgd bij het reguleren van op nano gebaseerde producten in de agri/feed/food sector.

Uit de analyse blijkt dat de EU samen met Zwitserland de enigen zijn die bindende definities van nanomaterialen en/of specifieke bepalingen voor sommige nanotechnologietoepassingen hebben ingevoerd. Een voorbeeld zijn de EU-etiketteringsvereisten voor voedselingrediënten in de vorm van 'engineered nanomaterials'. Andere regio's in de wereld reguleren nanomaterialen meer impliciet, voornamelijk door voort te bouwen op niet-wettelijk bindende richtlijnen en normen voor de industrie.

Het overzicht van bestaande wetgeving en richtlijnen gepubliceerd als open access artikel in het Journal Regelgevende toxicologie en farmacologie is gebaseerd op informatie die door het GCO is verzameld, RIKILT-Wageningen en de European Food Safety Agency (EFSA) door middel van literatuuronderzoek en een specifieke enquête.