(Phys.org) - Een team van onderzoekers met leden van verschillende instellingen in Japan heeft een manier gevonden om het gebruik van scanning-elektronenmicroscopen (ESM) op levende insecten mogelijk te maken - ze in een nanopak te omhullen. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de Royal Society B, het team beschrijft de coating die ze gebruikten en hoe effectief deze was bij gebruik op een verscheidenheid aan insecten.

Tot nu toe, onderzoekers hebben insecten moeten doden en drogen voordat ze onder een ESM worden geplaatst - dat komt omdat dergelijke microscopen vereisen dat de monsters in een vacuüm worden bekeken (om te voorkomen dat de elektronenstraal verstrooid wordt). In deze nieuwe poging het onderzoeksteam meldt dat ze een manier hebben gevonden om een ​​zeer dunne blanke lak op een exemplaar aan te brengen die uitdroging voorkomt en het dus mogelijk maakt om exemplaren in beeld te brengen zoals ze van nature bestaan ​​- wat een grote stap voorwaarts betekent voor onderzoek waarbij biologische monsters of levende wezens worden bestudeerd op zeer korte afstand.

De coating die door het team werd gebruikt, was een kunstmatig materiaal dat een extracellulaire substantie nabootst, in dit geval, een oplossing bestaande uit oppervlakteactieve polyoxyethyleensorbitanmonolauraat, ook bekend als TW20, die werd blootgesteld aan plasma- of elektronenstraalbestraling, waardoor het polymeriseert. Het resultaat, ze melden dat het een zeer dunne (50 tot 100 nanometer) laag was, of coating, die ze meteen een nanosuit noemden. Insecten die met het materiaal waren bedekt, konden tot twee uur in een hoog vacuüm overleven, meldt het team. Naast het voorkomen van uitdroging, de coating voorkwam ook schade aan de insecten door de elektronenstraal.

Het team gebruikte de coating op verschillende soorten insecten en rapporteerde dat het met succes in beeld brengen via ESM was gedaan en dat de meeste insecten het overleefden. Zij constateren dat de coating intact is gebleven (hard aan de buitenkant, zacht van binnen) zelfs als de insecten bewogen. Ze wezen er ook op dat het gemakkelijk was om de insecten te coaten - ze doopten de insecten gewoon in een oplossing of lieten er een druppel op vallen en veegden vervolgens de extra af.

Het team is van plan door te gaan met het testen van de impact van het nanopak op de insecten die zijn gecoat, om erachter te komen of het schade veroorzaakt die niet duidelijk is, zoals schade aan DNA.

© 2015 Fys.org