Onderzoekers van het Optoelectronics Research Center (ORC) van de University of Southampton hebben een kunstmatig materiaal gemaakt, een metamateriaal, met optische eigenschappen die kunnen worden gecontroleerd door elektrische signalen.

Fotonische metamaterialen zijn kunstmatige materialen die zijn gemaakt door nauwkeurige en uiterst fijne structurering van conventionele media met behulp van nanotechnologie. Ze bieden tal van nieuwe toepassingen, van cloaking tot radicaal verbeterde zonnecellen. Echter, de eigenschappen van metamaterialen liggen meestal vast.

Dr Eric Pruim, Onderzoeksdocent bij het ORC, legt uit:"We hebben een snelle en betrouwbare manier gevonden om de beweging van duizenden bouwstenen van metamateriaal te coördineren. We verschuiven ze over afstanden die kleiner zijn dan de diameter van een mensenhaar. Deze minieme herschikkingen zijn voldoende om de transmissie- en reflectiekenmerken van het metamateriaal. We doen dit door dezelfde kracht uit te oefenen die een klein stukje papier op een kam plakt na het borstelen. we dicteren de beweging van metamateriaal bouwstenen met elektrische signalen, en we kunnen dit heel snel doen."

Gezien als een technologie van de toekomst, metamaterialen onderzoek is snel gegroeid in het afgelopen decennium. Het University's Centre for Photonic Metamaterials wordt ondersteund door de Engineering and Physical Sciences Research Council en loopt voorop in deze ontwikkeling. Professor Nikolay Zheludev, directeur van het centrum, zegt:"Dankzij nanotechnologie hoeven we niet alleen afhankelijk te zijn van natuurlijke materialen; we kunnen nu optische eigenschappen ontwikkelen en deze naar believen veranderen. Lichttechnologieën zijn van vitaal belang voor de 21e eeuw en fotonische metamaterialen zullen een brede invloed."

Dit werk is nu gepubliceerd in Natuur Nanotechnologie .