Microscopische "fractal bomen" gegroeid uit zilver zouden de basis kunnen zijn van een nieuw type zonnecel, zeggen chemici van de Universiteit van Californië, Davy.

"We verwachten dat deze structuren ons in staat zullen stellen om betere, efficiëntere zonnecellen, " zei professor Frank Osterloh, een hoofdonderzoeker van de $ 100, 000 subsidie.

Fractals zijn patronen die zich herhalen over meerdere lengteschalen. In dit geval, takken van zilver 1-50e van de breedte van een mensenhaar zijn zelf vertakt, en kleinere takken groeien op die takken, een boomachtig patroon vormen.

Bij een zonneceltoepassing de zilverbomen zijn bedekt met lichtabsorberende polymeren. Wanneer lichte deeltjes (fotonen) de polymeerlaag raken, ze produceren kortlevende elektronen en gaten in het polymeer. De positief geladen gaten worden verzameld door de zilveren takken, terwijl de elektronen naar de tegenelektrode gaan om een ​​elektrisch potentiaal te creëren.

Osterloh vergeleek de structuren met echte bomen, die een fractale structuur van takken tot twijgen gebruiken om een ​​breed bladerdak te verspreiden voor het verzamelen van zonlicht. evenzo, de zilverbomen van nanoformaat zullen een groot oppervlak hebben.

Osterloh's lab aan UC Davis zal de zonnecellen fabriceren, die zal worden gekenmerkt door medewerkers Sean Shaheen aan de Universiteit van Denver en Richard Taylor, Universiteit van Oregon. Boaz Ilan, UC Merced, zal computermodellering op de systemen uitvoeren.