Hoewel er grote vooruitgang is geboekt in de detectie, diagnose, en behandeling van tumoren in de hersenen, hersenkanker blijft een zeer lage overlevingskans hebben, deels door een hoge mate van weerstand tegen behandeling. Nieuw onderzoek gepubliceerd in het open access-tijdschrift van BioMed Central Tijdschrift voor nanobiotechnologie heeft Sendai-virus gebruikt om Quantum Dots (Qdots) naar hersenkankercellen te transporteren en om Qdots specifiek te binden aan de epidermale groeifactorreceptor (EGFR), die vaak tot overexpressie wordt gebracht en wordt verhoogd in tumoren. Door kankercellen moleculair te labelen, zou deze nanodeeltjestechnologie kunnen worden gebruikt om de diagnose te vergemakkelijken.

Qdots zijn kleine fluorescerende deeltjes, kleiner dan een virus, en meer dan 1000 keer kleiner dan een cel, die kunnen worden gekoppeld aan biologische moleculen, zoals antistoffen. Eenmaal gekoppeld, de fluorescentie zou het gemakkelijk maken om te vinden welke cellen het eiwit bevatten dat het antilichaam herkent, en waar in de cel dit eiwit zich bevindt. Er zijn echter problemen geweest om de Qdots in cellen te krijgen zonder dat ze klonteren, of verpakt worden in endosomen, en als afvalstof uit de cellen uitgescheiden.

Onderzoekers van het City College van New York hebben dit probleem overwonnen door de Qdots te coaten in lipide- en eiwitjassen op basis van het Sendai-virus. Prof Maribel Vazquez legde uit, "Terwijl cellen complexe verdedigingsmechanismen hebben om zichzelf te beschermen tegen aanvallen, virussen hebben manieren ontwikkeld om de cel voor de gek te houden om ze binnen te laten. We waren in staat om deze mechanismen te exploiteren door geïnactiveerd muis-para-influenzavirus te fuseren met liposomen die Qdots bevatten. De Qdots werden op hun beurt vastgemaakt aan een antilichaam tegen EGFR. Dus, eenmaal in de cel, de Qdot-antilichaamcomplexen waren in staat om aan de receptor te binden en de hoeveelheid gebonden complex kon worden gevolgd door Qdot-fluorescentie te meten."

In deze studie werd gekeken naar het niveau van EGFR als een marker voor kanker, maar de Qdots konden aan elk antilichaam worden gehecht. Antilichaam-Qdot-sets zouden een snelle identificatie van verschillende kankertypes mogelijk maken, potentiële resistentie tegen chemotherapie bepalen, en leid een meer geïndividualiseerd behandelplan.