(PhysOrg.com) -- Kleine vezels die worden gebruikt om items zoals fietsframes en hockeysticks te versterken, kunnen risico's opleveren voor werknemers die ze maken.

Bepaalde soorten koolstofnanobuisjes - cilindrische moleculen van ongeveer een duizendste van de breedte van een mensenhaar - kunnen kanker veroorzaken in het slijmvlies van de long, Uit onderzoek van de Universiteit van Edinburgh blijkt.

Uit het onderzoek bij muizen bleek dat korte koolstofnanobuisjes relatief onschadelijk lijken als ze in de longholtes terechtkomen.

Echter, langere nanobuisjes hadden meer kans daar vast te komen te zitten en uiteindelijk een vorm van kanker te veroorzaken die bekend staat als mesothelioom.

Behoefte aan risicobeoordeling

Onderzoekers kijken naar het inschatten van het risiconiveau, bijvoorbeeld kijken hoeveel van de lange vezels in de lucht aanwezig zijn op werkplekken.

De studie werd gepubliceerd in de American Journal of Pathology .

"De productie van koolstofnanobuisjes op industriële schaal neemt toe, met een wereldwijde markt van meer dan £ 1 miljard. Dit onderzoek toont aan dat er een potentieel gevaar schuilt in de vervaardiging van bepaalde soorten koolstofnanobuisjes." zei Ken Donaldson, Hoogleraar Ademhalingstoxicologie.

Overeenkomsten met asbest

Uit het onderzoek bleek dat langere koolstofnanobuisjes een reactie in de longwand veroorzaakten die vergelijkbaar was met die van asbest.

Langere asbestvezels zijn schadelijker dan kortere vezels, omdat ze ook vast komen te zitten in de longholte waar ze ziekten kunnen veroorzaken, waaronder mesothelioom.

De veiligste soort nanobuis vinden

De studie toont aan dat de industrie veilige nanovezels moet ontwerpen die lang genoeg zijn om bruikbaar te zijn, maar kort genoeg om te voorkomen dat ze ziekten veroorzaken.

Het volgt eerder onderzoek bij muizen naar het effect van koolstofnanobuisjes op de maagholte.