Wetenschappers melden de ontwikkeling van een nieuwe, ultralichte vorm van "bevroren rook" -- bekend als 's werelds lichtste vaste stof -- met verbazingwekkende sterkte en een ongelooflijk groot oppervlak.

De nieuwe zogenaamde "multiwalled carbon nanotube (MCNT) aerogel" zou in sensoren kunnen worden gebruikt om verontreinigende stoffen en giftige stoffen te detecteren, chemische reactoren, en elektronische componenten. Een rapport over het materiaal verschijnt in ACS Nano .

Lei Zhai en collega's leggen uit dat aerogels gemaakt van siliciumdioxide (het belangrijkste ingrediënt in zand) en ander materiaal al worden gebruikt als thermische isolatie in ramen en gebouwen, tennis rackets, sponzen om olievlekken op te ruimen, en andere producten.

Aerogels zijn stevig, maar zo licht dat ze worden vergeleken met bevroren rook. Echter, slechts een paar wetenschappers zijn erin geslaagd aerogels te maken van koolstofnanobuisjes, slierten koolstof zo klein dat bijna 50, 000 zou passen over de breedte van een mensenhaar.

Het rapport beschrijft een proces voor het maken van MCNT-aerogels en tests om hun eigenschappen te bepalen. MCNT-aerogels doordrenkt met een plastic materiaal zijn flexibel, bijvoorbeeld, als een veer die duizenden keren kan worden uitgerekt. Als de nanobuisjes in een kubus van één ons werden ontrafeld en zij aan zij en van begin tot eind werden geplaatst, ze zouden drie voetbalvelden bekleden.

De MCNT-aerogels zijn ook uitstekende geleiders van elektriciteit, waardoor ze ideaal zijn voor detectietoepassingen, zoals het voelen van slechts 0,003527 ounce van een materiaal dat in de palm van één hand rust, het rapport geeft aan.