Definitie en chemie van mosterdgas

In de terminologie van chemische oorlogsvoering kan een ‘gas’ een damp, vloeistof of vaste stof zijn. Mosterdgas of zwavelmosterd (C₄ H₈ Cl₂ S), valt in de dodelijke categorie en kan de dood of ernstige invaliditeit veroorzaken. Het is een blaasjesmiddel (blaarmiddel) dat kan bestaan als damp, vloeistof of vaste stof, en de karakteristieke gele tint en mosterdachtige geur geven het zijn naam.

In tegenstelling tot traangas, dat wordt gebruikt om menigten uiteen te drijven, alkyleert mosterdgas het DNA, waardoor cellen worden vernietigd en weefsels vloeibaar worden bij contact. Dit mechanisme ligt ten grondslag aan de pijnlijke blaren op de huid en slijmvliezen, en verklaart waarom zelfs een enkele druppel brandwonden kan veroorzaken over een oppervlakte van ongeveer 10 m ³ [afdeling].

Belangrijkste componenten:koolstof, zwavel, chloor, waterstof. Het relatief hoge vriespunt (14°C) beperkte de doeltreffendheid ervan in koudere klimaten, omdat het de neiging had zich op de grond te nestelen in plaats van te verdampen.

Mosterdgas in de Eerste Wereldoorlog

De loopgravenoorlog veroorzaakte een patstelling waarbij soldaten zelden niemandsland binnengingen. Chemische wapens boden een manier om deze impasse te doorbreken. Het eerste Duitse gebruik van chloorgas in 1915 bij Ieper veroorzaakte 5.000 doden en dwong troepen de frontlinies te verlaten [Encyclopaedia Britannica].

In 1917 introduceerde Duitsland mosterdgas in artilleriegranaten en granaten. Geallieerde troepen noemden het "Hot Stuff" voordat het werd vereenvoudigd tot "H." Tegen het einde van de oorlog hadden meer dan een dozijn chemische middelen 1 miljoen soldaten en burgers gewond en 100.000 mensen gedood, waardoor chemische oorlogsvoering een massavernietigingswapen werd [Encyclopaedia Britannica].

Detectie was een uitdaging:mosterdgas is geurloos totdat het reageert met lucht, waardoor een zwakke, mosterdachtige geur ontstaat die snel vervaagt naarmate de neus zich aanpast. Gasmaskers uit die tijd waren niet effectief omdat de agent door de filters en de gezichten van de maskers drong, waardoor soldaten kwetsbaar werden. Zelfs minimale blootstelling (één druppel) kan blaren veroorzaken op de huid over een groot gebied [afdeling].

Effecten van mosterdgas

Symptomen kunnen binnen enkele minuten tot uren optreden. Vaak voorkomende acute effecten zijn onder meer:

• Ogen:irritatie, roodheid, branderig gevoel, mogelijke blindheid
• Huid:jeukende roodheid die zich ontwikkelt tot pijnlijke blaren en laesies
• Ademhaling:loop- of bloedneus, niezen, heesheid, kortademigheid, hoesten, sinuspijn
• Spijsvertering:buikpijn, diarree, koorts, misselijkheid, braken

Uitgestelde toxische effecten kunnen zich 24 tot 48 uur later manifesteren, wat vaak kan leiden tot secundaire broncho-pneumonie. Dodelijke slachtoffers kwamen het meest voor na de derde of vierde dag van blootstelling, soms tot weken. In de Eerste Wereldoorlog hadden soldaten die ademhalingsbescherming droegen een sterftecijfer van 2%, vergeleken met 50% voor degenen zonder bescherming [The Medical Front].

Onmiddellijke behandeling tijdens de Eerste Wereldoorlog omvatte plaatselijke zalven (bleekpoeder, vaseline), zoutoplossing voor de ogen en mentholgaas via een ademhalingsmasker. Deze maatregelen konden de longschade echter niet volledig uitroeien of complicaties op de lange termijn voorkomen, zoals longkanker, huidkanker, terugkerende luchtweginfecties en beenmergsuppressie leidend tot leukemie.

Mosterdgas na de Eerste Wereldoorlog

Mosterdgas bleef ook na de Eerste Wereldoorlog een bedreiging. Het werd door Japan gebruikt tegen Chinese troepen in de Tweede Wereldoorlog, en het regime van Saddam Hoessein zou het hebben ingezet tijdens de aanval op Halabja in 1988, waarbij naar schatting 3.200 tot 5.000 burgers om het leven kwamen [Grunden, The Guardian].

Tijdens de Golfoorlog zijn mogelijk wel 100.000 Amerikaanse soldaten blootgesteld aan mosterdgas, waarbij verschillende symptomen consistent zijn met blootstelling [CNN].

Internationaal verbiedt de Chemical Weapons Convention (CWC) het gebruik, de productie en de aanleg van voorraden van chemische wapens. Vanaf 2007 hadden de meeste VN-lidstaten het CWC geratificeerd, terwijl slechts een handjevol – Angola, Egypte, Libanon, Noord-Korea, Somalië, Syrië en Irak – de Encyclopaedia Britannica nog niet had ondertekend.

Veelgestelde vragen

Waarom heette het mosterdgas?

Britse troepen bedachten de term en wezen op de gele kleur en de kenmerkende mosterdgeur.

Wat doet mosterdgas met een mens?

Het is een blaarvormingsmiddel dat ernstige brandwonden op de huid en schade aan de ogen en longen veroorzaakt.

Bronnen

• Centra voor ziektebestrijding (CDC). "Feiten over zwavelmosterd." februari 222006. Link
• Encyclopedie Britannica. "Chemisch wapen." 2008. Link
• Encyclopedie Britannica. "Conventie over chemische wapens." 2008. Link
• Encyclopedie Britannica. "Het definiëren van massavernietigingswapens." 2008. Link
• Grunden, Walter E. "Geen vergelding in natura:Japans beleid inzake chemische oorlogsvoering in de Tweede Wereldoorlog." 2017. Link
• Hiro, Dilip. "Toen de VS een oogje dichtknepen voor gifgas." The Guardian, 2002. Link
• Holland, Rebecca. "Mosterdgas." Universiteit van Bristol, 2008. Link
• McIntyre, Jamie. "Rapport:Amerikaanse Golftroepen zijn mogelijk blootgesteld aan mosterdgas." CNN, 1996. Link
• Naslaggids voor de Conventies van Genève. "Een korte geschiedenis van het oorlogsrecht." 2008. Link
• Spartacus Educatief. "Chloorgas." 2008. Link
• Het medische front:WOI. "Algemene beschrijvingen van oorlogsgassen." 1937. Link
• Het medische front:WOI. "Algemene beschrijvingen van oorlogsgassen; Hoofdstuk 2; de blaartrekkende of blaargassen." 1937. Link
• ThinkQuest. "Chemische agentia:mosterdgas." 2008. Link
• Tucker, Jonathan B. "Het Verdrag inzake chemische wapens:heeft het de Amerikaanse veiligheid vergroot?" Wapenbeheersing vandaag, 2001. Link
• Verenigde Naties. "A/RES/40/92. Chemische en bacteriologische (biologische) wapens." 1985. Link
• Ward, Clyde. "Fritz Haber zei over zijn chemische middelen, vooral mosterdgas:'Het is een hogere vorm van doden.'" Militaire geschiedenis, 2006.