Science >> Wetenschap & Ontdekkingen > >> Overig

Agent Orange:historische impact, gevolgen voor de gezondheid en voortdurende erfenis

Agent Orange:historische context en gebruik

Volgens de Veterans Administration heeft het Amerikaanse leger tussen 1962 en 1971 bijna 20 miljoen gallons (76 miljoen liter) herbiciden vrijgegeven in Zuidoost-Azië. Agent Orange, een mengsel van 2,4-D en 2,4,5-T, omvatte ongeveer 11 miljoen gallons (42 miljoen liter) van dat totaal van januari 1965 tot april 1970. Bron

Invloed op het milieu en de menselijke gezondheid

De inzet van Agent Orange veroorzaakte wijdverbreide ontbossing, bodemerosie en het verlies van de bovengrond tijdens moessonregens. Naast het vernietigen van de vegetatie, bracht het dioxine (TCDD) in het milieu vrij, een stof die door de Wereldgezondheidsorganisatie is geclassificeerd als een bekend carcinogeen voor de mens. Dioxine hoopt zich op in het vetweefsel en bloedspiegels bij getroffen populaties zijn tot 200 maal hoger dan normaal gerapporteerd. Bron

Gezondheidsresultaten bij Vietnamveteranen en burgers omvatten huidaandoeningen zoals chlooracne, neurologische en perifere neuropathieën, diabetes type 2, miskramen, geboorteafwijkingen (bijvoorbeeld spina bifida) en kankers waaronder leukemie, de ziekte van Hodgkin, prostaatkanker en multipel myeloom. Het Institute of Medicine van de National Academy of Sciences rapporteert een verband tussen blootstelling aan Agent Orange en bepaalde vormen van kanker. Bron

Juridische inspanningen en herstelbetalingen

Sinds de jaren zeventig hebben Amerikaanse en Vietnamese eisers compensatie nagestreefd voor blootstelling aan Agent Orange. De Tort Claims Act uit 1946 beperkt de soevereine immuniteit, maar toch hebben uitspraken van het Hooggerechtshof de immuniteit voor door de overheid gecontracteerde activiteiten gehandhaafd. In 1984 kende een historische collectieve schikking $180 miljoen (≈$240 miljoen met rente) toe aan 291.000 voormalige Amerikaanse soldaten en burgers, met belangrijke bijdragers als Dow, Monsanto, Hercules en Diamond Shamrock. Bron

Daaropvolgende rechtszaken gaan door, vaak onder verwijzing naar nieuw beschikbaar wetenschappelijk bewijs van de toxiciteit van dioxine. Hoewel sommige rechtbanken hebben geoordeeld dat bedrijven niet aansprakelijk zijn vanwege de status van aannemer, blijven belangengroepen doorgaan met het zoeken naar financiering van de Amerikaanse overheid voor schoonmaakwerkzaamheden en gezondheidszorg, in navolging van de inspanningen voor het verwijderen van mijnen in Vietnam.

De erfenis van Agent Orange

Hoewel Agent Orange niet langer wordt gebruikt, blijft het een krachtig symbool van chemische oorlogsvoering in oorlogstijd. Er zijn saneringsinspanningen gaande – variërend van herbebossing tot low-tech ‘boomafrasterings’-projecten – om de dioxineniveaus terug te dringen en lokale economische kansen te bieden. Veel Vietnamese gemeenschappen melden echter nog steeds een hoge incidentie van kanker, geboorteafwijkingen en chronische ziekten die verband houden met blootstelling in het verleden. Schattingen suggereren dat 1 miljoen van de 84 miljoen mensen in Vietnam getroffen zijn, met aanhoudende risico's voor toekomstige generaties. Bron

Opmerkelijke cijfers en persoonlijke verhalen

Schout-bij-nacht Elmo R. Zumwalt Jr., een belangrijke pleitbezorger voor hervormingen van de marine, gaf Agent Orange opdracht om de dekking van VietCong-sluipschutters te ontzeggen. Zijn zoon, luitenant Elmo ZumwaltIII, stierf aan kanker die waarschijnlijk verband hield met blootstelling aan dioxine, en zijn kleinzoon heeft een ernstige leerstoornis. De Zumwalts erkenden openlijk de tol voor de gezondheid en wezen tegelijkertijd op de tactische voordelen van ontbladering. Bron