Belangrijkste punten

• Radiaalmotoren plaatsen de zuigers in een cirkel rond de krukas, wat fundamenteel verschilt van inline- of V-motorindelingen.
• Een hoofdstang, die doorgaans drie tot negen cilinders heeft, verbindt één zuiger rechtstreeks met de krukas, terwijl de andere eromheen scharnieren.
• Het compacte, luchtgekoelde ontwerp levert een hoge vermogen-gewichtsverhouding, waardoor het ideaal is voor vroege militaire en commerciële vliegtuigen.

Als je een bommenwerper uit de Tweede Wereldoorlog ziet, zoals de B-25 Mitchell of de B-17 Flying Fortress, of een klassieke DC-3, is het luide, ritmische gezoem van een stermotor onmiskenbaar. Deze motoren dreven enkele van de meest iconische vliegtuigen uit de jaren veertig aan en zorgden voor de stuwkracht en betrouwbaarheid die nodig waren voor langeafstandsmissies.

Basisidee

In tegenstelling tot de viertaktmotoren die in de meeste auto's worden aangetroffen (waarbij de zuigers in rijen of in lijn zijn opgesteld) spreidt een radiale motor zijn zuigers rond de centrale krukas. Deze cirkelvormige lay-out geeft de motor een kenmerkende “stervorm”.

In een radiale motor

Elke zuiger, klep en bougie functioneert hetzelfde als bij elke viertaktmotor, maar de krukasconfiguratie is uniek. Alle drijfstangen worden aan één enkele naaf bevestigd. Eén hengel, de hoofdhengel, is vast; de overige stangen zijn scharnierend via pinnen waardoor ze kunnen draaien terwijl de motor draait.

Omdat alle zuigers in hetzelfde vlak liggen, kan de motor efficiënt worden gekoeld door directe luchtstroom, waardoor er geen zware vloeistofkoelsystemen nodig zijn. Dit luchtgekoelde ontwerp is een van de belangrijkste redenen waarom stermotoren in de jaren dertig en veertig zo populair waren.

Toepassingen

• Vermogen:een negencilinder radiaalmotor in een B-17 had een cilinderinhoud van 29,5 liter en produceerde 1.200 pk (893 kW), een opmerkelijk cijfer voor zijn tijd.
• Compatibiliteit met propellers:Door het lage maximumtoerental konden veel stermotoren propellers rechtstreeks aandrijven, waardoor complexe reductietandwielen overbodig werden.
• Gewichtsbesparing:luchtkoeling en de afwezigheid van radiatoren verminderden het totale gewicht, waardoor de vliegtuigprestaties verbeterden.

Radiaalmotoren bereikten hun hoogtepunt tijdens de Tweede Wereldoorlog. Terwijl de meeste moderne propellervliegtuigen nu platte of inline-zuigermotoren of straalturbines gebruiken, blijft de invloed van de radiaal zichtbaar in het ontwerp van motorfietsen en kleine vliegtuigmotoren.

Moderne erfenis

De Harley-Davidson 45-cilinder “V-Twin” is een directe afstammeling van het radiale concept:twee cilinders delen een enkele krukpen, die de hoofdstang-articulatie weerspiegelt die je ziet in stermotoren. Hoewel ze niet langer mainstream zijn, worden stermotoren nog steeds gebouwd voor kunstvliegtuigen, vintage restauraties en educatieve projecten.

Veelgestelde vragen

Waarom komen stermotoren minder vaak voor in moderne vliegtuigen?

Vooruitgang in de straalmotortechnologie heeft geleid tot motoren die lichter, zuiniger en betrouwbaarder zijn voor de hedendaagse luchtvaarteisen.

Waarin verschillen radiale motorkoelsystemen van lijnmotoren?

Radiale motoren zijn voor koeling afhankelijk van de luchtstroom rond de cirkelvormige zuigeropstelling, terwijl lijnmotoren doorgaans vloeistofkoelmantels gebruiken om de warmte te beheersen.

Verder lezen

Voor een diepere duik in de motortechnologie en de luchtvaartgeschiedenis kunt u de volgende bronnen raadplegen:

• B-17 Flying Fortress – History.com
• De geschiedenis van radiale motoren – Air &Space Magazine
• Hoe radiale motoren werken – HowStuffWorks