Je hoeft geen Thomas Edison te zijn om iets waardevols te creëren, maar je moet het wel beschermen. In de Verenigde Staten is de enige manier om de exclusieve rechten op een uitvinding veilig te stellen het indienen van een patent bij het Amerikaanse Patent and Trademark Office (USPTO). Een uitvinder kan deze rechten overdragen, maar alleen de oorspronkelijke maker mag een dossier indienen.

Het indienen van een Amerikaanse octrooiaanvraag is een geavanceerd proces dat kan worden afgewezen als het niet voldoet aan de normen van de USPTO voor nieuwheid en niet voor de hand liggend. Dat is de reden dat de meeste uitvinders een gekwalificeerde octrooigemachtigde inhuren om de aanvraag op te stellen, in te dienen en te vervolgen. Snel handelen (door het notitieboekje van een uitvinder bij te houden en een voorlopige aanvraag in te dienen) helpt bij het vaststellen van een duidelijke prioriteitsdatum en toont aan dat er ijverig naar bescherming wordt gestreefd.

Voordat u een dossier indient, doorzoekt u de openbare database van het USPTO op https://www.uspto.gov/patents/search om er zeker van te zijn dat uw idee nog niet gepatenteerd is. Bepaal vervolgens welk type octrooi het beste bij uw uitvinding past.

Welk type patent heeft u nodig?

De USPTO verleent drie hoofdtypen patenten:

• Gebruiksoctrooien functionele uitvindingen beschermen:uitvindingen die een specifieke taak uitvoeren.
• Ontwerpoctrooien betrekking hebben op decoratieve, niet-functionele aspecten van een artikel, zoals de unieke vorm of het unieke oppervlak ervan.
• Plantoctrooien bescherm ongeslachtelijk voortgeplante planten.

Verwar patenten niet met handelsmerken, auteursrechten of handelsgeheimen; elk heeft verschillende wettelijke regels.

Belangrijke elementen van een octrooiaanvraag

Een niet-voorlopige (formele) aanvraag moet verschillende onderdelen bevatten:

• Samenvatting – een beknopte samenvatting van de uitvinding.
• Achtergrond – legt het probleem uit en waarom de uitvinding ertoe doet.
• Samenvatting – een kort overzicht van de oplossing.
• Gedetailleerde beschrijving – een volledige uitleg van de voorkeursuitvoering en alternatieve vormen.
• Claims – de juridische reikwijdte van de uitvinding definiëren; onafhankelijke claims staan op zichzelf, terwijl afhankelijke claims verfijningen toevoegen.
• Tekeningen – de uitvinding illustreren en ernaar verwijzen in de specificatie.

Aanvullende vereiste documenten zijn onder meer:

• Octrooiaanvraagverklaring (PAD) – bevestigt dat jij de echte uitvinder bent.
• Informatievrijgaveverklaring (IDS) – onthult alle gerelateerde eerdere technieken of concurrerende toepassingen.
• Archiefkosten, een aan jezelf geadresseerde ontvangstbriefkaart en een kruisverwijzing naar gerelateerde aanvragen.

Opslagopties en proces

U kunt elektronisch indienen via de website van de USPTO, per post of per fax; e-mail wordt niet geaccepteerd. De typische tijdlijn van indiening tot toekenning varieert van één tot drie jaar, afhankelijk van de technologie en het type aanvraag.

Na indiening wijst de USPTO een octrooionderzoeker (meestal een professional met een technische of wetenschappelijke achtergrond) aan om uw aanvraag te beoordelen. Het komt zelden voor dat een onderzoeker een octrooi verleent op de eerste indiening; vaker ontvangt u een niet-definitieve afwijzing, waardoor u claims kunt aanpassen of argumenten kunt aandragen. Een definitieve afwijzing kan nog steeds worden afgehandeld via:

• Na definitieve wijzigingen of argumenten.
• Vervolgaanvragen – het opnieuw indienen van de specificatie met nieuwe claims met behoud van de oorspronkelijke prioriteitsdatum.
• Verzoek om voortgezet onderzoek (RCE) – wijzig claims zonder de specificatie opnieuw in te dienen.
• Beroep bij de Kamer van Beroep en Patentinmengingen (BAPI).

Tijdens de gehele vervolging kan een ervaren advocaat u bij elke stap begeleiden, waardoor de sterkst mogelijke claims worden gegarandeerd en de kans op toekenning wordt vergroot.

Waarom patenten belangrijk zijn

Patenten stimuleren innovatie door uitvinders een tijdelijk monopolie te verlenen. De grondleggers hebben dit principe vastgelegd in de Amerikaanse grondwet (Artikel I, Sectie 8). Alleen al in 2008 ontving de USPTO 485.312 aanvragen en verleende 185.224 patenten, wat het groeiende belang van de bescherming van intellectueel eigendom onderstreept.

Inkomsten genereren met uw uitvinding

Zelfs als er geen patent wordt verleend, kunt u uw uitvinding nog steeds in licentie geven of rechtstreeks op de markt brengen. Een geldig patent versterkt licentieonderhandelingen en kan investeringen aantrekken.

Aanvullende bronnen

• USPTO voorlopige toepassingshandleiding
• USPTO-startpagina
• Cornell Law School’s Guide to Patents