Het veiligstellen van een patent beschermt uw uitvinding tegen concurrenten en kan aanzienlijke commerciële waarde toevoegen. Hieronder vindt u een praktische gids voor het navigeren door het Amerikaanse patentsysteem.

1. Definieer uw uitvinding en voer een patentonderzoek uit

Bepaal voordat u een dossier indient precies wat u wilt beschermen. Een uitgebreide zoekopdracht – met behulp van databases zoals de USPTO Patent Full-Text and Image Database (PatFT) en Espacenet van het Europees Octrooibureau – zorgt ervoor dat uw idee echt nieuw is. Als er bestaande techniek bestaat, moet u mogelijk uw claim verfijnen of alternatieve beschermingsroutes overwegen.

2. Bereid uw aanvraag voor

Zodra u er zeker van bent dat uw uitvinding nieuw is, stelt u een gedetailleerde specificatie op met daarin het volgende:

• Doel en functie van de uitvinding
• Materialen en productieprocessen
• Illustraties of diagrammen
• Claims die de reikwijdte van de bescherming duidelijk afbakenen

Een hypothetische ‘Hang Glide-hydratatiefles’ zou bijvoorbeeld nauwkeurige beschrijvingen vereisen van het bevestigingsmechanisme aan een zweefvliegtuig en de stroomregeling van het drinksysteem.

3. Dien de aanvraag in en betaal de kosten

Dien uw aanvraag online in bij het USPTO via het Patentcentrum of per post. Amerikaanse indieningskosten variëren van $200 tot $850, afhankelijk van de grootte van de aanvrager (klein, micro of groot) en het type patent (utility, design of plant). Er kunnen extra kosten in rekening worden gebracht voor overtollige pagina's of claims.

4. Examenproces

Een octrooionderzoeker beoordeelt uw inzending om er zeker van te zijn dat deze voldoet aan de wettelijke vereisten en geen overlap heeft met bestaande octrooien. De onderzoeksfase duurt doorgaans ongeveer 18 maanden. Vaak vaardigen examinatoren een Office Action uit met afwijzingen of bezwaren die u moet adresseren. U kunt reacties indienen, claims wijzigen of pleiten voor een tegemoetkoming.

5. Subsidie- en patenttermijn

Als de onderzoeker uw wijzigingen accepteert, geeft de USPTO een Notice of Allowance uit en wordt het patent verleend. Amerikaanse nutsoctrooien duren over het algemeen twintig jaar vanaf de indieningsdatum, terwijl ontwerpoctrooien vijftien jaar duren. Onderhoudsvergoedingen zijn verschuldigd na 3,5, 7,5 en 11,5 jaar om het patent actief te houden.

6. Overweeg professionele hulp

Hoewel het mogelijk is om zelfstandig een aanvraag in te dienen, huren veel uitvinders een geregistreerde octrooigemachtigde of advocaat in om door complexe juridische nuances te navigeren en de claimsterkte te verbeteren. De kosten voor professionele diensten lopen sterk uiteen:van $ 1.000 voor een eenvoudige aanvraag tot $ 20.000 voor complexe uitvindingen met meerdere claims.

Kortom, het verkrijgen van een patent is een gestructureerde, tijdrovende, maar uiteindelijk lonende onderneming die uw intellectuele eigendom beschermt en de marktpositionering verbetert.

[bron:KU Centrum voor Technologiecommercialisering]

[bron:Amerikaans octrooibureau]

[bron:Uitvindingsstatistieken]