Van de roots van Coca-Cola tot een mondiaal merk

Het verhaal van Coca-Cola begon in 1886 toen Dr. John Stith Pemberton, een veteraan uit de Burgeroorlog, op zoek was naar een nieuwe pijnstillende formule, een gemengd cocabladextract en kolanootinfusie tot een bruisend concentraat. De populariteit van het drankje steeg enorm toen Amerikanen tijdens de drooglegging overgingen op niet-alcoholische dranken, en de term ‘frisdrank’ (niet-alcoholisch) werd destijds bedacht.

Oorspronkelijk verkocht als concentraat om te verdunnen met koolzuurhoudend water, ontwikkelde Coca-Cola zich tot een voorkoolzuurhoudende drank die wereldwijd werd gebotteld en verzonden. In de jaren dertig had het bedrijf Coca-Cola GmbH in Duitsland opgericht, onder leiding van Max Keith.

De Tweede Wereldoorlog dwingt een nieuwe creatie af

Toen de Verenigde Staten aan de oorlog deelnamen, werd het importeren van de originele Coca-Cola-siroop in nazi-Duitsland onmogelijk. Geconfronteerd met tekorten aan suiker, tarwe en andere belangrijke ingrediënten moest Keith improviseren. Hij gebruikte wat hij omschreef als ‘de restjes van de restjes’:appelpulp van de ciderproductie, bietsuiker en wei – een bijproduct van de kaasbereiding.

Hoewel de resulterende drank verre van de feloranje frisdrank smaakte die we tegenwoordig kennen, was hij zoet genoeg om als smaakstof voor soepen en stoofschotels te dienen. Het werd verkocht in glazen flessen en werd tijdens de oorlog al snel een hoofdbestanddeel van Duitse huishoudens.

De naam “Fanta” is afgeleid van het Duitse woord fantasie (verbeelding). Marketingdirecteur Joe Knipp bedacht de pakkende term, die het team omarmde als een symbool van vindingrijkheid onder dwang.

Samenwerking met het naziregime

Keiths leiderschap viel samen met een periode van intense samenwerking tussen Coca-Cola Deutschland en de nazi-regering. Hoewel hij nooit formeel partijlid was, onderhield hij nauwe banden om de voortzetting van de productie te garanderen, en coördineerde hij zelfs grootschalige nazi-groetvertoningen op bedrijfsevenementen. Het bedrijf sponsorde ook de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn, met Coca-Cola-logo naast de swastika.

Na de oorlog werd Keith beloond door het hoofdkantoor van Coca-Cola in Atlanta, gepromoveerd tot hoofd van Coca-Cola Europa, en nam het bedrijf de Duitse activiteiten van andere bezette Europese landen over.

Van oorlogsinnovatie tot mondiale populariteit

In het naoorlogse tijdperk werd Fanta opnieuw geïntroduceerd – eerst in Italië als een heldere, oranjekleurige frisdrank – en vervolgens wereldwijd uitgerold. Tegenwoordig is het verkrijgbaar in verschillende fruitsmaken, waarbij sinaasappel de meest iconische blijft. Ondanks zijn complexe oorsprong is Fanta een bewijs geworden van de veerkracht van het merk en het vermogen van consumenten om een product te scheiden van zijn historische bagage.

Inzicht in het verleden van Fanta biedt waardevol inzicht in de manier waarop mondiale merken door politieke landschappen navigeren en tegenslagen omzetten in duurzame marktaanwezigheid.