Volgens professor Ryan Enos van de Harvard University is Twitter een rijke gegevensbron die kan worden gebruikt om de publieke opinie te volgen en verkiezingsuitslagen te voorspellen. In een paper uit 2019 ontdekten Enos en zijn collega's dat Twitter-gegevens de uitkomst van de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 nauwkeurig konden voorspellen, evenals de resultaten van de tussentijdse verkiezingen van 2018.

Het team van Enos gebruikte een machine-learning-algoritme om een ​​dataset van ruim 200 miljoen tweets te analyseren die tijdens de verkiezingscampagne van 2016 waren gepost. Ze ontdekten dat het aantal tweets waarin een kandidaat werd vermeld, sterk gecorreleerd was met het stemaandeel van die kandidaat. In feite konden de Twitter-gegevens de uitkomst van de verkiezingen voorspellen met een nauwkeurigheid van meer dan 87%.

Enos en zijn collega's ontdekten ook dat Twitter-gegevens kunnen worden gebruikt om veranderingen in de publieke opinie in de loop van de tijd te volgen. Ze ontdekten bijvoorbeeld dat het aantal tweets waarin Hillary Clinton werd genoemd in de weken voorafgaand aan de verkiezingen afnam, terwijl het aantal tweets waarin Donald Trump werd genoemd, toenam. Dit suggereert dat de publieke opinie in de laatste dagen van de campagne mogelijk in het voordeel van Trump is veranderd.

Uit het onderzoek van Enos blijkt dat Twitter-data een waardevol instrument kunnen zijn voor politicologen en opiniepeilers. Door de inhoud van tweets te analyseren, is het mogelijk de publieke opinie te volgen en verkiezingsresultaten met een hoge mate van nauwkeurigheid te voorspellen.

Hier zijn enkele redenen waarom Twitter-gegevens zo nuttig zijn voor politiek onderzoek:

*Twitter is een realtime platform, wat betekent dat het actuele gegevens kan leveren over wat mensen denken.

*Twitter is een mondiaal platform, wat betekent dat het kan worden gebruikt om de publieke opinie in verschillende landen te volgen.

*Twitter is een openbaar platform, wat betekent dat de gegevens vrij beschikbaar zijn voor iedereen die er gebruik van wil maken.

Als gevolg van deze voordelen worden Twitter-gegevens steeds vaker gebruikt door politicologen en opiniepeilers om onderzoek te doen naar een verscheidenheid aan onderwerpen, waaronder de publieke opinie, verkiezingscampagnes en politieke polarisatie.