In het wild werken dolfijnen vaak samen om op voedsel te jagen, zichzelf te verdedigen tegen roofdieren en zelfs voor hun jongen te zorgen. Er wordt aangenomen dat dit coöperatieve gedrag wordt aangeleerd via een verscheidenheid aan mechanismen, waaronder:

* Observationeel leren: Dolfijnen kunnen leren door te observeren dat andere dolfijnen samenwerken. Ze zien bijvoorbeeld oudere dolfijnen samenwerken om vis te vangen en proberen dit gedrag vervolgens te imiteren.

* Sociaal leren: Dolfijnen kunnen ook leren door interactie met andere dolfijnen. Ze kunnen bijvoorbeeld samen spelletjes spelen waarbij samenwerking betrokken is, zoals tikkertje of achtervolging. Deze spellen kunnen dolfijnen helpen op een gecoördineerde manier samen te werken.

* Versterkend leren: Dolfijnen kunnen ook leren samenwerken door daarvoor beloond te worden. Als een dolfijn bijvoorbeeld samenwerkt met een andere dolfijn om een ​​vis te vangen, kunnen beide dolfijnen de vis opeten. Deze positieve bekrachtiging kan dolfijnen helpen te leren dat samenwerken gunstig gedrag is.

Naast deze algemene mechanismen kunnen dolfijnen ook specifieke cognitieve vaardigheden hebben die hen helpen te leren samenwerken. Het is bijvoorbeeld aangetoond dat dolfijnen de bedoelingen van andere dolfijnen kunnen begrijpen, en mogelijk ook kunnen anticiperen op de acties van anderen. Deze vaardigheden kunnen dolfijnen helpen hun gedrag te coördineren en effectief met elkaar samen te werken.

Begrijpen hoe dolfijnen leren samenwerken, kan gevolgen hebben voor allerlei terreinen, waaronder het gedrag van dieren, het onderwijs en zelfs de bedrijfsvoering. Door meer te leren over hoe dolfijnen samenwerken, kunnen we de menselijke samenwerking wellicht beter begrijpen en hoe we deze kunnen bevorderen.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe dolfijnen leren samenwerken voor beloningen:

* In het wild is waargenomen dat dolfijnen samenwerken om vis te vangen. De ene dolfijn kan een school vissen in een hechte groep drijven, terwijl een andere dolfijn de vangst binnenhaalt. De dolfijnen achtervolgen om de beurt de vis en delen de vangst gelijkelijk.

* In gevangenschap zijn dolfijnen getraind om samen te werken en trucjes uit te voeren. Ze kunnen bijvoorbeeld leren door hoepels te springen of in gesynchroniseerde patronen te zwemmen. De dolfijnen worden voor hun medewerking beloond met snoepjes of complimenten.

* Het is ook aangetoond dat dolfijnen samenwerken bij probleemoplossende taken. In één experiment werden twee dolfijnen in een poel geplaatst met een drijvend platform dat net buiten bereik was. De dolfijnen moesten samenwerken om het platform binnen het bereik van een van de dolfijnen te duwen, zodat deze op het platform kon klimmen en de beloning kon krijgen.

Deze voorbeelden laten zien dat dolfijnen in verschillende situaties kunnen leren samenwerken. Dit vermogen is waarschijnlijk te wijten aan een combinatie van factoren, waaronder observationeel leren, sociaal leren, versterkend leren en specifieke cognitieve vaardigheden.