Een recente familiegeschiedenis van immigratie wordt in verband gebracht met minder nulsom. Hetzelfde geldt voor degenen die eenvoudigweg zijn opgegroeid met in het buitenland geboren buren. 'Misschien woonden je grootouders op een plek met veel immigranten die het heel goed deden', zei Stantcheva. "Je denken is vandaag de dag waarschijnlijk minder nulsom."

Het tegenovergestelde gold voor mensen met een familiegeschiedenis van slavernij, waarbij de coauteurs deze sociale en economische regeling karakteriseerden als ‘inherent nulsom’ (of misschien zelfs ‘negatieve som’). De bevinding gold niet alleen voor zwarte Amerikanen met tot slaaf gemaakte voorouders.

"We vroegen heel breed naar ervaringen met slavernij, bijvoorbeeld mensen wier voorouders het slachtoffer waren van de Holocaust of de gedwongen ontheemding van indianen," zei Stantcheva. "Deze geschiedenis wordt tegenwoordig sterk geassocieerd met meer nulsomdenken."

De American Dream speelt een merkwaardigere rol, waarbij respondenten met een middeninkomen minder nulsomtendensen vertonen dan zowel de hoge als de lage inkomensgroepen. Vroegtijdige blootstelling aan opwaartse mobiliteit lijkt van cruciaal belang.

Een van de meest verbluffende bevindingen uit het artikel betrof de leeftijdsgerelateerde patronen van deze eigenschap. "Er staat een zeer grimmig cijfer in de krant waaruit blijkt dat jongere generaties in de VS aanzienlijk meer zero-sum zijn dan oudere generaties," zei Stantcheva.

Waarom zou dit het geval zijn, vroegen de onderzoekers zich af. Er werd een overtuigende verklaring gevonden met informatie uit de open data World Values ​​Survey, die elke vijf jaar een enkele vraag stelt over het nulsomdenken in tientallen landen. Van deze respondenten waren geen gedetailleerde familiegeschiedenissen beschikbaar. In plaats daarvan gebruikten de co-auteurs de ups en downs van het bruto binnenlands product in elk onderzocht land.

"Als er in de eerste twintig jaar van je leven meer groei en meer mobiliteit is geweest, dan vinden we dat dit verband houdt met aanzienlijk minder nulsom", vatte Stantcheva samen. "Dus in plaatsen als de VS of continentaal Europa, waar het vroeger beter ging op het gebied van mobiliteit, zijn de oudere generaties veel minder nulsom."

Meer informatie: Sahil Chinoy et al, Zero-Sum Thinking and the Roots of US Political Divides, (2023). DOI:10,3386/w31688

Aangeboden door Harvard Gazette

Dit verhaal is gepubliceerd met dank aan de Harvard Gazette, de officiële krant van Harvard University. Ga voor meer universitair nieuws naar Harvard.edu.