De Bike Bus-beweging is uitgegroeid tot een krachtig instrument om de verkeersveiligheid, duurzaamheid en gemeenschapszin te bevorderen. Volgens een mondiaal onderzoek uitgevoerd door het Instituut voor Milieuwetenschappen en Technologie van de Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) heeft het fenomeen de afgelopen jaren wereldwijd aan kracht gewonnen, met meer dan 470 fietsbusroutes wereldwijd, die 32.000 kinderen vervoeren naar elke week school.

Een Fietsbus is een groep kinderen die – begeleid door hun familieleden – op de fiets naar school rijden langs een route met vooraf bepaalde haltes en schema’s. De praktijk, die in 1998 begon in Brecht, België, werd populair in 2021 toen een initiatief uit Barcelona viraal ging op internet. Het rapport, opgesteld door onderzoekers van de BCN City Lab-groep van ICTA-UAB, analyseert bestaande Bike Bus-initiatieven door middel van interviews met promotors van 93 Bike Bus-routes in acht landen, waarbij hun kenmerken, diversiteit, motivaties, impact en duurzaamheid in de loop van de tijd worden verzameld.

Uit de resultaten blijkt dat 94% van de deelnemers Bike Bus als een vorm van activisme ziet, wat de rol ervan benadrukt bij het bevorderen van systemische veranderingen in het transport en het eisen van een fietsvriendelijkere stad voor kinderen. Veiligheid is de grootste zorg; 92% van de respondenten voelt zich onveilig om zonder de bescherming van de groep naar school te fietsen. Het gebrek aan adequate infrastructuur en het drukke verkeer in hun steden zijn enkele van de redenen.

Uit het onderzoek blijkt dat 67% van de deelnemers jonge kinderen zijn, met een gemiddelde leeftijd van 8 jaar. Hoewel de routes soms overvol zijn, bestaan ​​de groepen uit ongeveer 17 personen (gemiddeld 10 kinderen en 7 volwassenen). Gemiddeld worden de routes één keer per week georganiseerd en bestrijken ze een afstand van 1 tot 2 kilometer over de weg, wat 20 minuten duurt.

Wat de genderverdeling betreft, vormen meisjes 47% van de kinderdeelnemers. De onzekerheid die de geïnterviewden uitten over hun gebruikelijke routes naar school verklaart waarom 37% van de Bike Bus-deelnemers ouders zijn die hun kinderen vergezellen. Ze zijn van mening dat de fietspaden, waar die er zijn, te smal zijn, geavanceerde vaardigheden vereisen om te navigeren, en dat kruispunten onveilig zijn omdat automobilisten geen fietsen verwachten, vooral geen kleinere kinderfietsen. Op dezelfde manier was meer dan de helft van de respondenten van mening dat fietsenstalling een obstakel vormde voor deelname aan dit initiatief.

“Wat begon als een middel om kinderen tegen het verkeer te beschermen, is uitgegroeid tot een viering van fietsen en een manier om kindvriendelijkere steden te eisen. Ze zijn een effectieve manier gebleken om de zichtbaarheid van fietsers op straat te vergroten en een gevoel van van de gemeenschap", legt Jordi Honey-Rosés uit, onderzoeker bij ICTA-UAB en hoofd van het onderzoek.

Hoewel de onderzoeksresultaten een aanzienlijke toename in het gebruik van Bike Bus laten zien, benadrukken ze ook toekomstige uitdagingen in termen van de levensvatbaarheid op de lange termijn. Momenteel worden de meeste inspanningen aangestuurd en gefinancierd door individuele leiders, wat vragen oproept over hun institutionele duurzaamheid op de lange termijn. De studie benadrukt daarom de noodzaak van meer overheids- en financiële steun om Bike Bus formeel te integreren in schoolvervoersystemen. Onderzoekers waarschuwen echter voor het delicate evenwicht tussen institutionele steun en de actieve deelname van ouders en fietsactivistengroepen.

“De Bike Bus is meer dan een vervoermiddel; het is een principeverklaring over het belang van duurzame mobiliteit en de veiligheid van onze kinderen, en we hopen dat deze studie zal dienen als een oproep tot actie voor gemeenschappen en overheden wereldwijd om steun en breid dit transformatieve initiatief uit", besluit Honey-Rosés.

Meer informatie: Een wereldwijd onderzoek naar fietsbusinitiatieven, (2024)

Aangeboden door de Autonome Universiteit van Barcelona