De gevolgen van geweld op de werkplek zijn diepgaand, waaronder fysiek en emotioneel lijden, vernietigde carrières en schade aan bedrijven en de samenleving. En het heeft een opmerkelijke economische prijs. Hoewel de schattingen uiteenlopen, schatten onderzoekers de kosten van geweld op de werkvloer op maar liefst 56 miljard dollar per jaar – en dat is waarschijnlijk een onderschatting.

Als hoogleraar die onderzoek doet naar toerisme, een vakgebied waarin werknemers vaak mishandeld worden, ben ik mij maar al te goed bewust van de gevaren van geweld en intimidatie. In dit artikel volg ik Conventie nr. 190 van de Internationale Arbeidsorganisatie, die ‘geweld en intimidatie’ samen definieert als daden die ‘resulteren in, of waarschijnlijk zullen resulteren in, fysieke, psychologische, seksuele of economische schade.’

Servicemedewerkers lopen risico

Geen enkele sector is vrij van geweld, maar het probleem doet zich vooral voor in de dienstensector. In 2021 werden bijvoorbeeld 10.490 geweldsmisdrijven gemeld in Amerikaanse restaurants. Uit een analyse van de National Restaurant Association bleek dat 37% van de vrouwen en 14% van de mannen in de branche seksueel geïntimideerd was.

Op dezelfde manier bleek uit een onderzoek van de AFL-CIO dat 53% van de hotelmedewerkers te maken kreeg met intimidatie op het werk. Van 2018 tot 2020 steeg het aantal aanvallen in supermarkten met 63%, terwijl het aantal aanvallen in buurtwinkels met 75% steeg. Ondertussen melden 3 op de 4 gezondheidszorgwerkers blootstelling aan geweld op de werkplek.

Tegelijkertijd zijn gekleurde mannen en vrouwen van alle rassen, die een verhoogd risico lopen al met discriminatie te zijn geconfronteerd, oververtegenwoordigd onder de werknemers in de dienstensector. Dit zijn de mensen die het meest zullen profiteren van een culturele verandering rond geweld op de werkplek.

Bedrijven geven geen prioriteit aan veiligheid

Uit een enquête onder leidinggevenden van de verzekeringsmaatschappij Liberty Mutual uit 2001 bleek dat er gemiddeld voor elke dollar die wordt geïnvesteerd in het verbeteren van de veiligheid op de werkplek ongeveer $ 3 of meer wordt bespaard. Het potentieel voor kostenbesparingen werd duidelijk gemaakt in een ander Liberty Mutual-rapport dat ongeveer twintig jaar later werd gepubliceerd. Daaruit bleek dat geweld op het werk de sector gezondheidszorg en sociale dienstverlening alleen al in 2022 bijna een half miljard dollar heeft gekost.

Ondanks dit feit heeft slechts ongeveer 30% van de bedrijven veiligheids- en gezondheidsprogramma's opgezet, volgens de Occupational Safety and Health Administration van het Amerikaanse ministerie van Arbeid. Met andere woorden:bedrijven zijn bereid miljarden dollars uit te geven om de gevolgen van geweld aan te pakken (rechtszaken, verzekeringsclaims, personeelsverloop en materiële schade), terwijl ze niet in preventie investeren.

Het goede nieuws is dat geweld nu door OSHA en het National Institute for Occupational Safety and Health wordt erkend als een belangrijk volksgezondheidsprobleem op veel werkplekken in de VS. In veel gevallen nemen de industrie en de overheid de kwestie serieus. Maar wat kan er gedaan worden?

Er zijn mogelijkheden en oplossingen

Verschillende grote onderzoeken hebben gekeken naar de effectiviteit van verschillende interventies tegen geweld op de werkplek. Door preventieve maatregelen te implementeren, zoals trainingsprogramma's, effectieve rapportagesystemen en regelmatige risicobeoordelingen, en door een gezonde werkomgeving te handhaven, kunnen organisaties de dreiging van geweld op de werkplek aanzienlijk verminderen.

Onderzoek toont aan dat een diversiteits-, gelijkheids-, inclusie- en verbondenheidslens op de werkplek helpt een gevoel van veiligheid en vertrouwen te creëren dat de veiligheid bevordert. Veel werknemers zullen gedurende hun tijd op de werkplek te maken krijgen met vormen van discriminatie in verschillende mate van ernst. Door een op DEIB gebaseerde aanpak te volgen en culturele gevoeligheid tot uitdrukking te brengen, kunnen werkplekken voor iedereen een veiligere omgeving worden.

Het is ook van cruciaal belang om goede gegevens over het probleem te hebben. Helaas worden de statistieken over geweld op de werkvloer vaak in de kast gelegd door de industrie – of zelfs op bedrijfsniveau – en ontbreken ze details over belangrijke factoren zoals geslacht, leeftijd en handicap. Zonder een betere gegevensverzameling zullen onderzoekers een onvolledig begrip van het probleem blijven hebben.

Ten slotte is er een rol weggelegd voor sociale ondernemingen in de strijd tegen geweld op de werkvloer. Persoonlijk werd ik in 2022 bewust van een in Chicago gevestigd bedrijf, PAVE Prevention, dat, met behulp van een benadering van menselijke ontwikkeling, hulpmiddelen voor organisatiebeoordeling heeft ontwikkeld om samengestelde trainingen op het gebied van menselijke veiligheid te geven. Hun op bewijs gebaseerde aanpak omvat een verscheidenheid aan interventies tegen geweld op de werkplek en werkt aan het creëren van betekenisvolle veranderingen in industrieën in het hele land.

Er zijn robuuste culturele veranderingen nodig om een ​​einde te maken aan intimidatie en geweld in onze samenlevingen, ook op de werkvloer. Maar zo’n verandering is mogelijk. Met behulp van morele verbeeldingskracht kunnen managers bedrijven ethisch en succesvol leiden. Winst hoeft niet ten koste te gaan van het menselijk welzijn, of andersom.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.