De pandemie heeft ons leven op verschillende manieren beïnvloed, waarvan vele ongetwijfeld nog jaren voelbaar zullen zijn. Hoewel veel van die effecten duidelijk negatief zijn, hebben UConn-onderzoekers ten minste één positieve impact geïdentificeerd:onze perceptie van natuurlijke ruimtes is veranderd. De bevindingen zijn gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .

Toen mensen in het voorjaar van 2020 massaal naar buitenruimten stroomden voor recreatie, merkte Sohyun Park, assistent-professor aan het UConn's College of Agriculture, Health and Natural Resources Department of Plant Science and Landscape Architecture, enkele interessante trends op:meer mensen waren op de paden, en veel van die mensen waren van ver gekomen om van de natuur te genieten.

Park maakte ook deel uit van het team voor de Connecticut Trail Census en schreef mee aan een paper over de trends.

"Interessant was dat het gebruik van landelijke paden toenam in vergelijking met stedelijke paden", zegt Park. "Ik wilde proberen erachter te komen hoe mensen hun denkwijze of hun houding of percepties veranderden."

Om dit te doen, keken Park en co-auteurs Seungman Kim en Jaehoon Lee van Texas Tech University, en Biyoung Heo van James Corner Field Operations, naar sociale-mediagegevens en machine learning-technieken om de enorme hoeveelheden informatie op Twitter en probeer een patroon te vinden tussen die gegevens, zegt Park. Ze gebruikten de Application Programming Interface (API) van Twitter, waarmee onderzoekers geaggregeerde gegevens uit Twitter-berichten kunnen halen.

"We wilden weten van de mensen die in groene ruimtes zijn geweest, wat ze aan het doen waren en waarover ze schreven op Twitter. We gebruikten zeer innovatieve en geavanceerde niveaus van machine learning-methoden", zegt Park. "De machine categoriseerde de trefwoorden en classificeerde ze in verschillende voor mensen herkenbare groepen. De ene groep was natuurgerelateerd. De tweede groep zijn alle traditionele parkgerelateerde activiteiten en de derde is duidelijk de COVID-gerelateerde, dus het dragen van maskers en sociale afstand nemen , en dat soort dingen."

Een hernieuwde waardering voor de natuur

Hoewel wat mensen in de parken deden niet significant veranderde, merkten de onderzoekers enkele significante veranderingen in het gebruik van trefwoorden tussen pre-pandemische en pandemische Twitter, waarbij mensen vaak verwijzen naar de natuur en hun ervaringen daarin.

"Gebruikers begonnen het woord 'natuur' en natuurgerelateerde activiteiten of natuurgerelateerde foto's op hun Twitter te plaatsen", zegt Park. "Het was erg interessant omdat er in het verleden niet veel van dergelijke zoekwoorden waren, maar mensen gebruikten zoekwoorden als 'spelen', 'de hond uitlaten', 'honkbal' en andere traditionele, actieve parkactiviteiten die ze leuk vonden terwijl ze ze waren daar in de parken. Als je naar Twitter van na 2020 kijkt, kun je ook trefwoorden zien die God danken of waardering tonen voor de natuur, die de zingende vogels of watergeluiden beschrijven."

Wat de onderzoekers ontdekten, was dat mensen een hernieuwde waardering voor natuur en groen leken te hebben gerealiseerd, vooral voor mensen in stedelijke omgevingen. Als landschapsarchitect was Park geïnteresseerd om te zien of er iets meer aan de hand was met de bevindingen en misschien of er ontwerpimplicaties waren voor de resultaten.

Gemeenschappelijke kenmerken in moderne parken zijn bijvoorbeeld banken, wandelpaden en sportvelden. Park zegt echter dat de resultaten van het artikel lijken te suggereren dat natuurlijke groene ruimten mensen op een andere manier aanspreken.

"Misschien willen we teruggaan naar de oorsprong van openbare parken zoals die door Olmsted zijn ontworpen", zegt Park. "In zijn tijd in de 19e eeuw was er veel drukte in de stad, en ze wilden ruimte hebben voor mensen om rust en vrede te vinden. Misschien willen we terug naar die tijd om met een 21 ^st gezondheidscrisis van de eeuw en probeer de ontwerpprincipes te heroverwegen."

Park zegt zich Manhattan's Central Park voor te stellen, met vijvers, beboste gebieden en weiden. De meeste van die natuurlijke kenmerken zijn kunstmatig geïntroduceerd en waren er in de eerste plaats niet. Vergelijk dit met hedendaagse parken:

"Moderne parken kunnen goed worden beheerd, onderhouden en verzorgd, alles is schoon en netjes", zegt Park. "Er zijn zitjes, verharde oppervlakken en structuren waar je iets kunt spelen met je vrienden en familieleden, maar niet echt in een naturalistische stijl. Dat voelen mensen in de openbare ruimte."

Het buitenleven als essentiële hulpbron voor algeheel welzijn

Groene ruimten hebben invloed op de mentale, fysieke en spirituele gezondheid, en Park redeneert dat deze natuurlijke elementen essentieel kunnen zijn in openbare ruimten, met name voor degenen die minder toegang hebben tot de openbare parken, of gemarginaliseerde gemeenschappen die geen groene gebieden bij hun woningen hebben .

"Ik beweer dat parken niet alleen recreatieve ruimten zijn; groene ruimten en parken dienen als essentiële voorzieningen voor iedereen, inclusief mensen met een laag inkomen of handicap, en ouderen", zegt Park. "Parken hebben inclusieve planningsbenaderingen nodig die kunnen worden toegevoegd aan de huidige principes voor parkontwikkeling."

Park legt uit dat veel mensen betrokken zijn bij de planning, het ontwerp en het beheer van parken en groenvoorzieningen. Het lastige is dat het meer naturalistische tuinconcept voor openbare parken meer planning en onderhoud vereist, en daarom zijn deze ontwerpkenmerken meer afhankelijk van middelen en budgetten.

"Op de lange termijn denk ik dat dat de richting zal zijn die we moeten uitgaan en nu moeten ambtenaren en parkbeheerders samenwerken met degenen die in de buurt wonen, zodat we een soort van co-managerende benadering van de toekomst", zegt Park.

Deze studie benadrukt het belang van die ontwerpkenmerken en hun rol in ons emotionele en spirituele welzijn, en Park zegt dat het belangrijk is voor het publiek om te pleiten voor onze groene ruimten. Onderzoek als dit kan de besluitvorming informeren.

"Het is belangrijk voor het publiek en besluitvormers om te begrijpen dat we uiteindelijk een budget nodig hebben om meer natuurlijke kenmerken en natuurgerichte programma's in het park te hebben. We moeten allemaal actiever zijn in termen van de dingen die steden doen. Dat kan beginnen met lid worden van de Conservation Commission van uw stad of het bijwonen van maandelijkse vergaderingen. Neem deel en laat uw stem horen. Dat zorgt voor een enorme verandering en kan grote beslissingen beïnvloeden. Soms zijn deze besluitvormers echt gebaseerd op hoe de belanghebbenden zich zo goed voelen enige input en feedback op de publieke besluitvorming zou de eerste stap moeten zijn. Het geeft meer macht en er moeten meer mensen worden betrokken bij de openbare planning." + Verder verkennen

Onderzoekers volgen Twitter om erachter te komen wat mensen waarderen in parken in New York City