Het vermogen om verkeerde informatie te identificeren komt alleen ten goede aan mensen die enige scepsis hebben ten opzichte van sociale media, volgens een nieuwe studie van de Washington State University.

Onderzoekers ontdekten dat mensen met een sterk vertrouwen in informatie op sociale mediasites meer geneigd waren om samenzweringen te geloven, die valselijk belangrijke gebeurtenissen verklaren als onderdeel van een geheim kwaad complot, zelfs als ze andere soorten verkeerde informatie zouden kunnen identificeren. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Publiek begrip van wetenschap op 5 maart, toonde aan dat dit gold voor overtuigingen in zowel oudere complottheorieën als nieuwere rond COVID-19.

"Er was goed en slecht nieuws in deze studie, " zei Porismita Borah, een universitair hoofddocent aan het Edward R. Murrow College of Communication van de WSU en een corresponderende auteur van het onderzoek. "Het goede nieuws is dat je minder vatbaar bent voor complottheorieën als je enige mediawijsheid hebt, een daarvan is het kunnen identificeren van verkeerde informatie. Maar als je blindelings vertrouwt op de informatie die je op sociale media vindt, die vaardigheden kunnen misschien niet helpen."

Het identificeren van verkeerde informatie is slechts een onderdeel van mediageletterdheid, Bora wees erop, en mensen hebben misschien een diepere opleiding rond sociale media nodig om te voorkomen dat ze voor complottheorieën vallen.

Voor de studie, de onderzoekers ondervroegen 760 mensen die waren gerekruteerd via Amazon's Mechanical Turk crowdsourcing-website. De deelnemers waren ruwweg verdeeld tussen mannelijk en vrouwelijk, evenals democraat en republikein. De meerderheid, 63,1%, gebruikte Facebook en 47,3% gebruikte dagelijks Twitter. Ze beantwoordden een reeks vragen met betrekking tot het niveau van hun nieuwsgebruik en vertrouwen op sociale media, evenals het vermogen om verkeerde informatie te identificeren.

De deelnemers werd ook gevraagd om de waarheid van verschillende COVID-19-complottheorieën te beoordelen, zoals de overtuiging dat het virus een wapen van biologische oorlogsvoering was, ontwikkeld door het buitenland. Ze kregen ook oudere samenzweringen te zien, zoals dat de maanlanding een hoax was en dat prinses Diana werd vermoord door een Britse inlichtingendienst.

De onderzoekers ontdekten dat een groter vermogen om verkeerde informatie te identificeren, de overtuigingen in alle complottheorieën verlaagde, behalve degenen die veel vertrouwen hadden in sociale media-informatie. Dit is met name problematisch omdat ander onderzoek heeft aangetoond dat zodra een complotgedachte de kop opsteekt, het is erg moeilijk om de gelovige ervan te overtuigen dat het niet waar is.

"De patronen rond vertrouwen is een van de belangrijkste bevindingen uit ons onderzoek, "zei Borah. "We moeten dieper ingaan op wat dit vertrouwen betekent."

Borah en haar co-auteurs, recente WSU Ph.D. Xizhu Xiao en huidige promovendus Yan Su, suggereren dat politieke ideologie een rol kan spelen in dit vertrouwen - dat mensen de woorden willen geloven van politieke figuren die ze bewonderen, of wat ze zeggen echt waar is of niet. Borah zei dat er meer onderzoek nodig is om te begrijpen waarom samenzweringstheorieën mensen aanspreken en hoe ze het beste kunnen worden bestreden, aangezien dit ernstige gevolgen kan hebben.

"Er zijn verschillende niveaus van gevaar met deze theorieën, maar een van de prominente samenzweringsovertuigingen over COVID-19 is dat het niet waar is, dat het virus een hoax is en dat dat heel gevaarlijk kan zijn:je zet jezelf, uw familieleden en uw gemeenschap in gevaar, ' zei Bora.

De onderzoekers pleiten ervoor om mediawijsheid onderdeel te maken van het onderwijssysteem en daar ruim voor de universiteit mee te beginnen. Zij stellen dat dergelijk onderwijs een beter begrip zou moeten omvatten van hoe informatie kan worden gemanipuleerd, evenals van sociale media-omgevingen, nieuwsproductie en -verspreiding.

"Er is een lange lijst van taken die we moeten doen om onszelf goed op de hoogte te houden, "Zei Borah. "Ik denk dat er hoop is met mediageletterdheid en een beter begrip van de informatieomgeving, maar het is een ingewikkeld proces."