Een van de eerste academische studies die het beroepsleven van gehandicapte leraren in Engeland onderzocht, riep op tot 'dringende verandering' na het vinden van bewijs van significante discriminatie op de werkplek en belemmeringen voor hun loopbaanontwikkeling.

Het onderzoek van de Universiteit van Cambridge concludeert dat gehandicapte leraren 'in de marge' blijven van een streven naar meer inclusiviteit op scholen. Het is gebaseerd op diepte-interviews met verschillende leraren om suggesties te doen voor manieren waarop dit kan worden verbeterd. Vooral, de studie identificeert de noodzaak om meer mensen met een handicap aan te moedigen om les te geven, het benadrukken van de vaardigheden, kennis en empathie die ze in de klas kunnen brengen.

De auteurs suggereren dat gehandicapte leraren discriminatie blijven ervaren, niet vanwege de aangeboren vooroordelen van collega's, maar vanwege de algemene druk op scholen die wordt gecreëerd door verschillende prestatiedoelen, waardoor het voor hen moeilijk is om personeel met verschillende behoeften te huisvesten. Dit kan de vrij openlijke discriminatie verklaren die sommige geïnterviewden vertelden:waaronder een geval waarin een leraar werd verteld om 'haar tanden op elkaar te knarsen en door te gaan' toen ze om verlof vroeg, en een andere waarin een personeelslid werd gedisciplineerd na het bedenken van tijdelijke oplossingen voor systemen die ze niet kon gebruiken.

De studie zelf is klein, het aanbieden van een momentopname van het beroepsleven van gehandicapte leraren met behulp van reeds bestaand bewijs en gedetailleerde interviews met 10 professionals. Gedeeltelijk, dit weerspiegelt de ondervertegenwoordiging van gehandicapten in het onderwijs:de laatste keer dat de regering hun aantal registreerde (in 2016), van de geretourneerde gegevens, slechts 0,5% van de leraren gaf zelf aan gehandicapt te zijn, in schril contrast met de geschatte 16% van de gehandicapte volwassenen in de algemene bevolking in de werkende leeftijd.

Het is, echter, ook een van de weinige studies in zijn soort. De auteurs stellen dat gehandicapte leraren 'typisch worden gemarginaliseerd binnen onderzoek, evenals het reguliere onderwijs', en spreken de hoop uit dat hun werk zal pleiten voor verdere verzameling van bewijs om beleid en praktijk te informeren.

De studie werd uitgevoerd door professor Nidhi Singal en Dr. Hannah Ware, van het Cambridge Network for Disability and Education Research (CaNDER), in de onderwijsfaculteit van de universiteit.

Dr. Ware zei:"Er is veel aandacht besteed aan het inclusiever maken van reguliere scholen voor gehandicapte kinderen en anderen. gehandicapte leraren, die zijn belast met het uitdragen van dat ethos, lijken bij die pogingen aan de zijlijn te zijn gestaan. Deze bevindingen roepen een serieuze vraag op:hoe kunnen we inclusiviteit op scholen mogelijk bevorderen als het zich alleen tot kinderen uitstrekt?"

Professor Singal voegde toe:"Veel van het bewijs dat we hebben verzameld, suggereert dat de spanningen in het systeem toenemen voor gehandicapte leraren en dat een deel van de oplossing is om meer gehandicapte mensen voor het beroep te rekruteren. Voor scholen, dat zou een dubbele overwinning betekenen:niet alleen zijn gehandicapte leraren uitstekende rolmodellen; ze brengen ook vaak extra kwaliteiten en sterke punten in de klas."

De deelnemende docenten, wiens gegevens voor het onderzoek zijn geanonimiseerd, een breed scala aan handicaps had. interessant, niet allemaal hadden ze zich voldoende zeker gevoeld om deze aan hun scholen bekend te maken.

Uit de interviews kwamen belangrijke overeenkomsten naar voren. Misschien verrassend, de docenten waren overwegend positief over hun relaties met leerlingen. Velen hadden in de klas coping-mechanismen ontwikkeld om met hun handicap om te gaan:een dyslectische lerares legde uit hoe ze haar handicap actief gebruikte als basis voor ad-hoc spellinguitdagingen in de klas.

De bevindingen suggereren ook dat gehandicapte leraren zeer empathisch en bekwaam kunnen zijn in het differentiëren van hun onderwijs- en leermethoden zodat ze geschikt zijn voor alle leerlingen. Per definitie, ze helpen ook om scholen inclusiever te maken en bevorderen een positieve houding ten opzichte van mensen met een handicap.

De meeste geïnterviewden beschrijven een meer problematische relatie met hun collega's. Sommigen zeiden dat ze zich vaak eenzaam of ondergewaardeerd voelden op het werk, en waren bezorgd dat hoewel collega's zich bewust waren van de uitdagingen waarmee gehandicapte kinderen worden geconfronteerd, ze vertoonden een slecht bewustzijn van handicaps met betrekking tot volwassenen. Een deelnemer beschreef 'een vijandige omgeving' elke keer dat ze om aanpassingen moest vragen om aan haar handicap tegemoet te komen; een ander, die primair lymfoedeem heeft in drie ledematen, zei dat wanneer ze vrij nam van haar werk, "je kon hun wrok voelen toen je terugkwam".

Negen van de 10 deelnemers zeiden discriminerende praktijken op het werk te hebben ervaren. een leraar, die myalgische encefalomyelitis en fibromyalgie heeft, kreeg te horen dat ze naar school moest komen nadat ze door een opflakkering hevige pijn had. "Het plaatsvervangend hoofd zei:'bijt op je tanden en ga door', ', vertelde ze de onderzoekers.

Een andere lerares vertelde dat ze de goedgekeurde kleuren voor het markeringssysteem van de school (groen en rood) niet kon gebruiken omdat ze scotopische gevoeligheid heeft. Toen ze een alternatieve oplossing bedacht, waarbij leerlingen feedback gaven met behulp van een computer, ze werd formeel gestraft voor het niet volgen van officiële procedures.

In lijn met enkele van de eigen opmerkingen van de docenten, de auteurs stellen dat veel van deze problemen voortkomen uit systemische druk. Er komt ook wat naar voren, anekdotisch bewijs dat de extra druk op scholen als gevolg van de COVID-19-pandemie, die zich voordeed nadat het onderzoek was afgerond, kan de mate waarin collega's het gevoel hebben niet in staat te zijn om tegemoet te komen aan de behoeften van gehandicapte leraren, hebben verslechterd. "Deze collega's zijn doorgaans goedbedoelende mensen die, buiten school, alles in het werk zou stellen om een ​​gehandicapte tegemoet te komen, "Zei Singal. "Een deel van het probleem is dat op school hun enige optie is om door te gaan met het werk."

Het onderzoek identificeert verschillende 'hefbomen voor verandering' die de ervaringen van gehandicapte leerkrachten zouden verbeteren. Veel deelnemers benadrukten de waarde van mentoren, ondersteunende netwerken, en het hebben van senior leiders die zich kunnen inleven in de verschillende eisen die handicaps stellen. "Ik weet niet of ik de eerste gehandicapte gymleraar ben, maar ik heb het gevoel dat ik dit vrijwel alleen doe, " vertelde een deelnemer aan de auteurs. "Het zou geweldig zijn om andere gehandicapte leraren te ontmoeten."

De onderzoekers stellen daarom dat er meerdere voordelen zouden zijn voor gehandicapte leraren en scholen als meer gehandicapte mensen zouden kunnen worden ondersteund om het beroep in te gaan. Onder andere aanbevelingen, ze wijzen ook op de noodzaak van meer bewustmakingstraining, speciaal voor schoolleiders.

Gezien de beperkte schaal en reikwijdte van de huidige studie, de auteurs pleiten ook voor meer onderzoek en het verzamelen van gegevens over gehandicapte leraren en hun ervaringen op Engelse scholen. "Dit is niet alleen een onderwijskwestie:het maakt deel uit van een bredere onthouding van mensen met een handicap op de werkplek, " Ware toegevoegd. "Maar we hebben meer kans om het op te lossen in het onderwijs door ons begrip van de ervaringen van gehandicapte leraren te vergroten."

De bevindingen worden gerapporteerd in het tijdschrift, Handicap &Maatschappij .