Nieuw onderzoek onder leiding van de University of Central Lancashire en inclusief de afdeling Archeologie van de University of Southampton heeft onthuld:Voor de eerste keer, hoe prehistorische inheemse Amerikaanse mensen rotskunst creëerden als onderdeel van de hallucinogene ervaring.

Als onderdeel van dit onderzoek, gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , academici deden opgravingen in een grot in Californië nadat ze een schilderij hadden ontdekt dat de bloemen van Datura wrightii voorstelde, een plant die van oudsher werd gebruikt vanwege zijn hallucinogene eigenschappen als onderdeel van uitgebreide gemeenschapsceremonies.

Het meest bekende gebruik van Datura in Native California is als onderdeel van initiaties voor adolescenten, waar de wortel van de plant werd verwerkt tot een drankje voor jongeren in de gemeenschap. Naast het schilderij, onderzoekers ontdekten ook een aantal gekauwde materialen, die bijna allemaal bleken te zijn gemaakt van Datura.

Dit onderzoek versterkt het verband tussen de inname van hallucinogenen en de creatie van rotskunst, waaruit blijkt dat de kunst de plant zelf vertegenwoordigde in plaats van beelden uit trance. Dit benadrukt de diepe waardering van hallucinogene planten voor inheemse Californische mensen. Bevindingen suggereren ook dat de site waarschijnlijk een gemeenschappelijke ruimte zou zijn waar mensen zich seizoensgebonden zouden verzamelen om te jagen, bijeenkomst, voedsel voorbereiding, en eten. Hieruit blijkt dat de kunst een prominente rol speelde in het dagelijks leven van alle leden van de lokale gemeenschap.

Dr. David Robinson, Lezer in archeologie aan de University of Central Lancashire (UCLan), zei:"Deze bevindingen geven ons een veel diepgaander begrip van het leven van inheemse Amerikaanse gemeenschappen en hun relaties, van de late prehistorie tot het einde van de 19e eeuw. belangrijk, vanwege dit onderzoek, de Tejon-indianenstam bezoekt de site nu jaarlijks om opnieuw verbinding te maken met deze belangrijke voorouderlijke plaats.

"Het verband tussen hallucinogenen en rotskunst werd al lang vermoed, en dit onderzoek toont aan dat het niet alleen een bron van creatieve inspiratie was voor deze prehistorische groepen mensen, maar een kernprincipe van belangrijke rituelen en gemeenschapsbijeenkomsten."

Dr. Fraser Sturt, Hoogleraar archeologie aan de Universiteit van Southampton en co-auteur van het onderzoek, zei:"De resultaten van dit project komen voort uit een hoog interdisciplinair, open en collaboratieve benadering van onderzoek. Op deze manier, nieuwe en verbeterde opname- en analysetechnieken hebben geholpen om materiële overblijfselen opnieuw te verbinden, kunst, verhaal en mensen in ruimte en tijd. Dus, terwijl de nadruk ligt op de hallucinogene eigenschappen van Datura en zijn rol in rotskunst en gemeenschapsgeneratie, dit werk laat ook zien dat het een facet is van een complexe reeks relaties tussen mensen, plaats en het milieu."

Dr. Matthew Baker, Lezer in scheikunde aan de Universiteit van Strathclyde en co-auteur, zei:"De combinatie van scheikunde en archeologie in dit project heeft echt de kracht van een multidisciplinaire benadering getoond om nieuwe kennis te ontdekken. Dit was een aangrijpend project en het bezoeken van deze sites met Dave was echt gedenkwaardig."