Bij het zoeken naar een baan, de meesten van ons klikken op een bedrijfswebsite of een populaire carrièresite, druk op een paar knoppen, en toepassen. Zelfs in onze sterk verbonden wereld, echter, niet iedereen kan een baan vinden vanachter een computerscherm.

Vooral, voorheen gedetineerde personen - of terugkerende burgers - worstelen om werk te vinden en te re-integreren vanwege een gebrek aan digitale geletterdheid, volgens een recent gepubliceerd artikel van onderzoekers van de Universiteit van Michigan.

"Voor sommige terugkerende burgers, er is een 'Rip Van Winkle-effect' wanneer ze digitale technologie aangeboden krijgen bij terugkeer, " zei Kentaro Toyama, senior auteur van de studie, verwijzend naar het populaire verhaal van de man die in het bos in slaap viel en zo'n 20 jaar later opdook.

"Een van de dingen die de digitale geletterdheid van terugkerende burgers het meest beïnvloedt, is de tijd die in de gevangenis wordt doorgebracht, natuurlijk."

Toyama en collega's Ihudiya Finda Ogbonnaya-Ogburu en Tawanna Dillahunt, allemaal van de UM School of Information, presenteerden hun onderzoek onlangs op de Conference on Human Factors in Computing Systems in Glasgow, Schotland.

"Ons werk is waarschijnlijk de eerste empirische kijk op digitale geletterdheid voor terugkerende burgers in het tijdperk van smartphones, ' zei Toyama.

Hun onderzoek vond plaats in twee delen. Eerst, zij interviewden 23 terugkerende burgers. Zelfs uit een relatief kleine steekproef, de diversiteit van leeftijd en gevangenistijd was significant. De tijd doorgebracht in de gevangenis varieerde van 6 maanden tot 45 jaar.

Ze ontdekten dat terugkerende burgerdeelnemers nog steeds carrièreambities en ondernemingszin hadden. In een geval, een terugkerende burger (55+) gaf toe een kleine loterij in de gevangenis te hebben geleid om meer geld te verdienen dan het loon dat werd aangeboden voor ondergeschikte gevangenisbanen.

In het tweede deel, de onderzoekers testten een cursus digitale geletterdheid voor een handvol deelnemers. Deze lessen zijn ontworpen om de vaardigheden aan te leren die nodig zijn om door de moderne zoektocht naar werk te navigeren. Onder andere, ze ontdekten dat terugkerende burgers moeite hadden om legitieme websites te onderscheiden van websites die gebruikers overstelpen met advertenties en dialoogvensters.

"Ideaal, training voor terugkerende burgers moet zeer taakgericht zijn vanwege de diversiteit van degenen die na de gevangenis proberen te leren over digitale technologie, ' zei Toyama.

Hoewel er digitale geletterdheidscursussen voor terugkerende burgers worden aangeboden als gemeenschapsprogramma's in het hele land, Toyama gelooft dat het onderwerp meer studie vereist.

Veel terugkerende burgers zijn sterk afhankelijk van vrienden en familie voor informeel digitaal leren, maar er moet aanvullende belangenbehartiging zijn voor deze personen die bereid zijn te gaan werken, productieve burgers in de samenleving, hij zei.

"Terugkerende burgers worstelen op verschillende manieren om te re-integreren, en nieuwere digitale technologieën vormen nog een andere uitdaging. Terugkerende burgers hebben meer ondersteuning nodig om betere digitale geletterdheid te krijgen, ' zei Toyama.