Van een bescheiden 150 woorden tot de lengte van een kinderboek - het aantal woorden dat politici gebruiken in hun verkiezingsprogramma's is de afgelopen eeuw aanzienlijk gegroeid, nieuw onderzoek laat zien.

Verre van irrelevant te worden omdat maar weinig kiezers er nu in slagen om door de gigantische documenten te ploegen, manifesten hebben nu een quasi-constitutionele betekenis, volgens historici.

Hoewel manifesten geen formele status hebben in de wet, ze hebben nu een symbolische waarde als belichaming van de wil van het volk, indien nodig gebruikt om eventuele bezwaren van ambtenaren of het Hogerhuis weg te nemen, volgens de studie van de Universiteit van Exeter.

Professor Richard Toye en professor David Thackeray hebben berekend dat de conservatieve partij tussen 1900 en 1997 197, 898 woorden in totaal in hun manifesten, liberaal of liberaal-democraat 127, 803 en Arbeid 142, 526.

In 1900 was het conservatieve manifest 880 woorden lang, het liberale manifest 1, 790 en Labour 150 woorden. Het formaat groeide geleidelijk, en tegen 1970 was het conservatieve manifest 10, 676 woorden lang, liberaal 2, 871 en Arbeid 11, 735. In 1997 was het conservatieve manifest 21, 053 woorden lang, liberaal-democraat 14, 007 en Arbeid 17, 657.

Het grootste deel van het Labour-manifest van 2019 is 26, 175 woorden lang, terwijl het liberaal-democratische manifest 28 heeft, 146 woorden.

Tussen 1900 en 1997 waren manifesten het langst in 1992, waarbij alle drie de partijen in totaal 53 gebruiken, 259 woorden, vergeleken met 1910, toen partijen er maar 1 gebruikten 076 woorden in totaal in hun manifesten.

De analyse, gepubliceerd in het tijdschrift Britse geschiedenis van de twintigste eeuw , laat zien dat alle drie de partijen moeite hebben gehad om alomvattend te zijn, maar zorgen er ook voor dat hun manifest als pittige propaganda fungeert. In 1983, De interne crisis van Labour betekende dat het "niet in staat was om een ​​korte, populair en levendig manifest" en viel in plaats daarvan terug op een eerder opgesteld 22, 000 woord 'Campagnedocument', beroemd beschreven als "de langste afscheidsbrief in de geschiedenis". Maar politici zouden kortere manifesten kunnen produceren als ze wilden, zoals blijkt uit enkele manifesten van de jaren vijftig, en door de succesvolle pogingen van Labour in 1987 en 1992 om weer een al te lang document te vermijden.

Professor Thackeray zei:"Na 1945 domineerde het personeel van de centrale partij in toenemende mate de verkiezingscampagnes. De meeste kandidaten wachtten tot het partijmanifest was vrijgegeven voordat ze hun eigen verkiezingsrede afrondden, dit betekende dat ze minder snel toezeggingen deden die in strijd zouden kunnen zijn met het nationale programma. Dit betekende dat tegen het einde van de eeuw parlementsleden vooral werden beschouwd als vertegenwoordigers van een partij met een formeel mandaat om manifesttoezeggingen uit te voeren."

Labour heeft vanaf de jaren twintig in haar manifesten gedetailleerde toezeggingen gedaan om antisocialistische bangmakerij aan te vechten en zichzelf te presenteren als een geloofwaardige regeringspartij. Na 1950 gebruikte de Conservatieve Partij dezelfde tactiek, hun manifesten specifieker te maken, cynische kiezers voor zich te winnen.

Margaret Thatcher probeerde de publieke desillusie aan te boren met staatsinterventie, het organiseren van conservatieve verkiezingsprogramma's rond een paar, gedetailleerde toezeggingen. De latere New Labour-benadering was gebaseerd op de praktijk van Thatcher, om de klassieke conservatieve bewering dat de plannen van de partij onbetaalbaar waren te voorkomen. De Conservatieven waren in 1964 de eerste partij die ambtenaren gebruikte om een ​​manifest van de oppositie te 'kosten'.

Professor Toye zei:"Hoewel maar weinig kiezers de manifesten van kaft tot kaft lezen, ze zijn nog steeds een belangrijk symbolisch onderdeel van het verkiezingsproces. Maar gezien hun ballonlengte zullen veel mensen zich afvragen of politici, de zoektocht naar de magische geldboom hebben opgegeven, hebben in plaats daarvan een magische typemachine gevonden."