Een groep onderzoekers van de Universiteit van Tokyo en hun collega's suggereren dat stereotiepe houdingen ten aanzien van genderrollen en negatieve beelden van STEM-gebieden van Japanse ouders verband kunnen houden met de verminderde deelname van meisjes aan de universiteit. Ouders meer informatie geven over mogelijke loopbaantrajecten in bepaalde vakgebieden na de universiteit kan een manier zijn om deze hindernis te overwinnen.

In Japan, vrouwenparticipatie in STEM (Science, Technologie, Engineering en Wiskunde) blijft lager dan in het westen. Japan rangschikte 110 van de 149 landen in een onderzoek naar genderkloof in 2018, onderstreept de beperkte deelname van Japanse vrouwen aan de economie en de overheid. Echter, ondanks meerdere initiatieven van de overheid en de industrie, het aanmoedigen van een grotere participatie in de samenleving is een uitdaging in een land waar de rolverdeling tussen mannen en vrouwen diep verankerd is.

Het is bekend dat ouders grote invloed hebben op de keuze van hun kinderen voor een studierichting en loopbaan. Als onderdeel van een groter onderzoeksproject waarin wordt onderzocht waarom zo weinig vrouwen in Japan STEM-gebieden aan de universiteit kiezen, een groep onder leiding van professor Hiromi Yokoyama van het Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe keek naar de invloed van ouders op de keuze van meisjes voor een universitaire studie.

"We gebruikten een psychologische meting van genderrolattitudes, SESRA-S genaamd, om de attitudes van ouders te meten, en keken toen hoe ouders dachten over meisjes die verschillende vakgebieden kozen, "zei Yokoyama. "Echter, we waren niet alleen geïnteresseerd in de vraag of ze meisjes steunden bij het kiezen van STEM-vakken. We wilden weten waarom ze meisjes steunden of verzetten die deelnamen aan die velden, en ook welk beeld ze van elk veld hadden. We hadden verwacht dat er wat verschillen zouden zijn."

De groep gebruikte een online-enquête om 618 moeders en 618 vaders in heel Japan te onderzoeken met ten minste één dochter die was afgestudeerd aan de universiteit en ten minste één zoon. Ze ontdekten dat hoewel ouders die hogere scores op gendergelijkheid laten zien, het niet uitmaakt welk veld meisjes kiezen, degenen met lagere scores waren tegen meisjes die een studierichting aan de universiteit kozen. Meer dan 40% van de ondervraagde ouders in dit onderzoek was het 'helemaal eens' of 'enigszins eens' met de eigen keuze van meisjes voor een universitaire opleiding. Echter, in het geval van wetenschappelijke opleidingen was hun belangrijkste reden voor overeenstemming de beschikbaarheid van werkgelegenheid na de universiteit, terwijl zij de geesteswetenschappen als een geschikt studiegebied voor meisjes zagen.

In tegenstelling tot, lager scorende ouders, terwijl minder in aantal, gaven verschillende redenen voor hun verzet voor elk veld:

• informatietechnologie (IT), levenswetenschappen, wiskunde en natuurkunde omdat ze niet weten of er banen zijn voor vrouwen;
• landbouw, diergeneeskunde en verpleging omdat ze zware handenarbeid vereisen;
• medicijn, tandheelkunde en farmaceutische wetenschappen vanwege dure collegegelden; en-engineering in het algemeen omdat het veld 'niet geschikt is voor vrouwen'.

"We waren nogal verrast om te zien dat na de apotheek, IT was het STEM-veld waar ouders het meest de voorkeur aan gaven, " zei Yokoyama. "Hoewel ouders gevoelig zijn voor maatschappelijke veranderingen, sommigen houden nog steeds een beeld van techniek als niet geschikt voor vrouwen, ondanks de sterke vraag naar vrouwelijk talent uit alle technische disciplines. Het kan zijn dat STEM-velden hun afbeelding moeten bijwerken. We weten dat ouders met een positieve houding ten opzichte van gendergelijkheid meisjes kunnen steunen die naar de universiteit gaan, dus het is essentieel dat we de houding ten opzichte van gendergelijkheid van de samenleving als geheel verbeteren."

De onderzoeksgroep hoopt maatschappelijke factoren te modelleren die van invloed zijn op de beslissing van meisjes om STEM-gebieden te kiezen en internationale vergelijkingen te gebruiken om verschillen in lage niveaus van vrouwelijke studentenparticipatie in verschillende STEM-gebieden te begrijpen.