Verre van een egalitaire smeltkroes van verschillende meningen en wereldbeelden, het internet is uitgegroeid tot een afspiegeling van dezelfde sociale verdeeldheid die offline bestaat. De VS is gefragmenteerd in fysiek gescheiden gemeenschappen met gepolariseerde ideologische verschillen. Dat is de conclusie van een nieuw artikel van het New England Complex Systems Institute (NECSI), gepubliceerd in de Tijdschrift van de Royal Society Interface . Dit artikel kwantificeert de vaak herhaalde klacht dat sociale media een echokamer zijn geworden.

Om de verbanden en verdeeldheid binnen onze samenleving te begrijpen, NECSI-onderzoekers hebben miljoenen geo-gelokaliseerde tweets ontleed om netwerken te bouwen van waar mensen reizen en met wie ze chatten. Wanneer iemand vanaf meer dan één locatie tweet, hun beweging wordt onthuld. Dit reisnetwerk brengt de belangrijkste Amerikaanse wegen duidelijk in kaart (hopelijk tweeten mensen niet terwijl ze rijden). En wanneer iemand op de ene locatie een tweet naar een gebruiker op een andere locatie stuurt, een verbinding wordt toegevoegd aan het communicatienetwerk.

De structuur van de twee netwerken onthult verschillende gemeenschappen van mensen die grotendeels reizen en communiceren binnen duidelijk gedefinieerde geografische regio's. Sommige gemeenschappen bestaan ​​uit afzonderlijke staten, terwijl andere twee of meer aangrenzende staten bevatten.

Hoewel er enkele verschillen zijn, bijvoorbeeld New Englanders en New Yorkers gaan niet veel met elkaar om, maar ze praten veel online - de reis- en communicatienetwerken lijken opmerkelijk veel op elkaar. Met andere woorden, mensen praten meestal online met dezelfde mensen die in de echte wereld bij hen in de buurt wonen en werken.

Deze fragmentatie komt natuurlijk voort uit de structuur van het systeem. Mensen organiseren zelf hun sociale netwerken rond hun familie en vrienden, omhoog te bouwen naar hun lokale stadscentrum en hun specifieke regio van het land.

NECSI-onderzoekers keken ook waar deze gemeenschappen het precies over hadden, hashtags gebruiken om gespreksonderwerpen te identificeren. Deze Twitter-gemeenschappen zijn niet alleen fysiek op zichzelf staand, ze bespreken verschillende onderwerpen, regionale culturen weerspiegelen.

Het is nog steeds waar dat, op de grootste schaal, de hele VS verschijnt als een enkele gemeenschap, maar inzoomen onthult steeds meer gefragmenteerde gemeenschappen. Op nog kleinere schaal, subgemeenschappen die overeenkomen met individuele grootstedelijke gebieden worden onthuld.

Dit onderzoek toont aan dat er meer is aan de sociale verdeeldheid in Amerika dan alleen rode staten versus blauwe staten, of stedelijk versus landelijk. Sociale fragmentatie bestaat op meerdere schalen. Dit besef zou beleidsmakers moeten informeren die een meer samenhangend of verenigd land willen bevorderen.