Onderzoekers van de Australian National University (ANU) hebben de eerste methode ontwikkeld om moedersterfte in prehistorische populaties te bepalen op basis van archeologische gegevens.

Tot nu toe was er geen manier om te meten hoeveel vrouwen stierven tijdens de zwangerschap of kort na de bevalling voorafgaand aan de moderne registratie.

Hoofdonderzoeker Clare McFadden, een doctoraat Geleerde van de ANU School of Archaeology and Anthropology zei dat ze hoopt dat deze nieuwe methode zal leiden tot een hernieuwde onderzoeksfocus op vrouwen in de prehistorie.

"Wat echt opwindend is, is dat deze methode de deur zal openen naar studies waarvan we nooit dachten dat ze mogelijk waren, ' zei mevrouw McFadden.

"Het helpt om de focus van archeologie meer op vrouwen te richten.

"We hebben veel werk aan de mannelijke ervaring, inclusief oorlogvoering, maar nu kunnen we kijken naar enkele vrouwelijke ervaringen, zoals hoe het was om een ​​zwangere vrouw en nieuwe moeder te zijn in de prehistorie."

De beperking voor dit vakgebied is altijd het ontbreken van een manier geweest om op basis van skeletresten vast te stellen of iemand is overleden aan complicaties van de bevalling.

Om dit probleem te omzeilen, de onderzoekers keken naar de verdeling van de leeftijd bij overlijden van de bevolking en de maternale sterftecijfers in 46 moderne populaties.

"We hebben gekeken naar hoeveel vrouwen stierven in vergelijking met mannen tijdens de vruchtbare jaren, om te zien of het verschil overeenkwam met het moedersterftecijfer voor die populatie, " ze zei.

"We ontdekten dat er een heel sterke correlatie was, wat ons het vertrouwen gaf dat het een goede voorspeller was van moedersterftecijfers die op andere populaties konden worden toegepast."

Mevrouw McFadden zei dat de nieuwe methode het potentieel heeft om een ​​reeks nieuwe onderzoeksonderwerpen te openen die tot nu toe nooit mogelijk waren.

"Het eerste dat we doen, is kijken hoe de gezondheid van vrouwen bijdraagt ​​aan hun risico om te overlijden tijdens de bevalling, " ze zei.

"Dus als het een gezonde populatie is, zien we dan minder sterfgevallen?

"Als een populatie onverwacht lage moedersterftecijfers heeft, dan moeten we ons afvragen waarom. Hadden mensen betere vaardigheden in het afleveren van baby's? Of beter zorgen voor zwangere vrouwen?"

De studie waaruit de nieuwe onderzoeksmethode is ontwikkeld, wordt gepubliceerd in een paper in het tijdschrift Huidige antropologie .