Een nieuwe studie heeft uitgewezen dat Londense politieagenten die zichtbaar bewapend waren met elektroshock 'Taser'-wapens, meer kans hadden om te worden aangevallen. en gebruikte 48% vaker geweld, dan die in ongewapende ploegen.

Echter, terwijl het gebruik van geweld alles kan omvatten, van terughoudendheid en handboeien tot CS-spray, de Tasers zelf werden slechts twee keer afgevuurd tijdens de studieperiode van een jaar.

Criminologen van de Universiteit van Cambridge zeggen dat de bevindingen suggereren dat tasers het 'wapeneffect' kunnen veroorzaken:een psychologisch fenomeen waarbij het zien van een wapen agressief gedrag verhoogt.

Hoewel het 'wapeneffect' de afgelopen veertig jaar herhaaldelijk is aangetoond in gesimuleerde omstandigheden, dit is een van de grootste onderzoeken om het "in het veld" aan te tonen en de eerste om het effect bij wetshandhaving aan het licht te brengen.

De Cambridge-onderzoekers zeggen dat hun bevindingen, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Strafrecht en gedrag , kan heel goed van toepassing zijn op politiesituaties waarbij andere vormen van wapens - inclusief de dodelijke variant - betrokken zijn.

"We ontdekten dat officieren meer kans lopen te worden aangevallen als ze stroomstootwapens dragen, en meer kans om geweld toe te passen, " zei hoofdonderzoeker Dr. Barak Ariel van Cambridge's Institute of Criminology.

"Het is algemeen bekend dat de visuele cue van een wapen agressie kan stimuleren. Hoewel ons onderzoek de 'black box' van besluitvorming niet doorbreekt, het enige verschil tussen onze twee studieomstandigheden was de aanwezigheid van een Taser-apparaat."

"Er was geen toename van letsel van verdachten of klachten, wat suggereert dat het niet de politie was die de vijandelijkheden aanzette. De aanwezigheid van Tasers lijkt een patroon op te roepen waarbij verdachten agressiever worden naar agenten, die op hun beurt krachtiger reageren, " hij zei.

Het politiekorps van de City of London is verantwoordelijk voor het toezicht op het zakendistrict 'Square Mile' in het centrum van Londen. Het is ook nationaal verantwoordelijk voor economische misdaad en geeft prioriteit aan terrorismebestrijding, geweldsmisdrijven en openbare orde vanwege de centrale ligging.

Het korps was de eerste in Engeland en Wales die de 'uitgebreide inzet' van tasers, die door de Britse politie worden beschreven als 'geleid energie-apparaten', testte bij eerstelijnsofficieren. Tijdens de uitrol, politiechefs lieten Ariel en collega's een groot experiment uitvoeren.

Tussen juni 2016 en juni 2017 wezen de onderzoekers willekeurig 400 frontliniediensten toe aan een Taser-dragende officier en vergeleken de resultaten met een gelijk aantal ongewapende diensten over dezelfde periode. In totaal 5, Tijdens het onderzoek deden zich 981 incidenten voor.

Het gebruik van geweld door de politie met tasers was 48% hoger dan de agenten in ongewapende diensten. In wat onderzoekers een "besmettingseffect" noemen, zelfs de ongewapende agenten die Taser-dragers vergezelden in 'behandelings'-diensten, gebruikten 19% vaker geweld dan die op Taser-vrije 'controle'-diensten.

Zes fysieke aanvallen op de politie werden geregistreerd tijdens diensten met taser-dragende agenten, vergeleken met slechts drie in de ongewapende 'controle'-ploegen. Hoewel de aantallen klein zijn, aanvallen op agenten zijn zeldzaam, en onderzoekers stellen dat deze verdubbeling significant is.

Ondanks de toegenomen vijandigheid die door de studie aan het licht kwam, het daadwerkelijke gebruik van stroomstootwapens was minimaal gedurende de onderzoeksperiode, met slechts negen "deholsteringen - waarvan er slechts twee resulteerden in elektrische schokken bij een verdachte.

"De politie van de City of London loste tijdens het onderzoek zelden Tasers. Toch leidde de aanwezigheid van het wapen tot meer vijandigheid tussen de politie en het publiek, ' zei Ariël.

Het wapeneffect werd voor het eerst aangetoond door psycholoog Leonard Berkowitz in 1967, in een laboratoriumexperiment waarbij elektrische schokken werden toegediend in de aanwezigheid van een geweer - een experiment waarvan Ariel opmerkt dat het 78 keer is herhaald.

"Voor velen, een wapen is een afschrikmiddel. Echter, sommige individuen interpreteren de aanblik van een wapen als een agressief signaal - een dreiging die een vijandige omgeving creëert, " hij zei.

"De reactie is bijgevolg een 'vecht of vlucht'-dilemma dat kan resulteren in een gedragsmanifestatie van agressie en aanranding. Dit is wat we denken te zien in ons Taser-experiment."

"Het zou niet verwonderlijk zijn om te ontdekken dat ernstige of gewelddadige delinquenten aan deze criteria voldoen, vooral jonge mannen - precies het type verdachte dat regelmatig in direct contact staat met de eerstelijnspolitie."

Een half miljoen politieagenten in de Verenigde Staten dragen regelmatig tasers, en stroomstootwapens worden nu onderdeel van de frontlinie in het VK.

De auteurs van het onderzoek bieden een eenvoudige oplossing om het wapeneffect te omzeilen:verberg de tasers. "De relatief goedkope beleidswijziging om tasers aan het zicht te onttrekken, mag de werkzaamheid niet beperken, maar zou het wapeneffect kunnen verminderen dat we in de studie zien, ' zei Ariël.

"Deze conclusie kan worden veralgemeend naar alle soorten politie-arsenaal, inclusief de dodelijke vuurwapens die door politieagenten worden gedragen. Als de aanwezigheid van wapens kan leiden tot agressie door verdachten, dus het verbergen ervan zou in staat moeten zijn om agressie te verminderen en de veiligheid van de officieren te vergroten, " hij zei.

Studie co-auteur hoofdinspecteur David Lawes, van de politie van de City of London, zei:"Na de bevindingen van de studie, we onderzoeken of een simpele holsterverandering of wapenpositiebeweging het wapeneffectprobleem dat in het experiment wordt getoond, teniet zal doen. We hebben ook ons ​​trainingspakket voor officieren die tasers dragen geüpdatet om hen op de hoogte te brengen van de bevindingen."

"Het gebruik van tasers is een evenredige en verstandige introductie geweest in het politiewerk tegen een achtergrond van ongecompliceerde terreuraanslagen en een toename van gewelddadige misdaad in heel Londen.

"De politie van de City of London probeert ervoor te zorgen dat alle belangrijke wijzigingen in het beleid worden ondersteund door een wetenschappelijke basis en we wilden er zeker van zijn dat een uitbreiding van Taser-inzet naar onze eerstelijnshulpverleners de juiste keuze was voor zowel onze officieren als het publiek ze serveren.

"Een aantal andere krachten is geïnteresseerd in het repliceren van de studie om toe te voegen aan de wetenschappelijke basis en om te zien of het experiment dezelfde resultaten oplevert buiten Londen.

"Over onze kracht, we zullen bewijs blijven gebruiken om te bepalen hoe we problemen aanpakken, welke tactieken we moeten gebruiken en hoe we ervoor kunnen zorgen dat de politie efficiënt en veiliger is voor zowel het grote publiek als onze agenten."