Een enorme brand heeft het 200 jaar oude nationale museum van Brazilië in Rio de Janeiro overspoeld. verlicht de nachtelijke hemel met torenhoge vlammen terwijl brandweerlieden en museummedewerkers raceten om historische relikwieën van de brand te redden.

Het gewaardeerde museum, die voorwerpen uit Egypte herbergt, Grieks-Romeinse kunst en enkele van de eerste fossielen gevonden in Brazilië, op het moment van de brand gesloten was voor het publiek, die om 19.30 uur uitbrak. Zondag lokale tijd, zo staat in een verklaring.

Er waren geen meldingen van verwondingen, het museum zei en het was niet meteen duidelijk hoe de brand begon.

Roberto Robadey, een woordvoerder van de brandweer, zei dat 80 brandweerlieden de brand bestreden en dat het tegen middernacht lokale tijd "zo goed als onder controle" was en binnen een paar uur zou moeten zijn.

President Michel Temer noemde het 'een trieste dag voor alle Brazilianen'.

"Tweehonderd jaar werk, onderzoek en kennis verloren zijn gegaan, ', zegt Temer in een verklaring.

Volgens haar website, het museum heeft een uitgebreide collectie met betrekking tot de geschiedenis van Brazilië en andere landen, en dat veel van zijn collecties afkomstig waren van leden van de koninklijke familie van Brazilië.

Robadey zei dat brandweerlieden traag begonnen met het bestrijden van de brand omdat de twee brandkranen die zich het dichtst bij het museum bevonden niet functioneerden. In plaats daarvan, vrachtwagens moesten worden gestuurd om water te halen uit een nabijgelegen meer.

Maar hij voegde eraan toe dat sommige stukken van het museum waren gespaard.

"Met hulp van medewerkers van het museum hebben we veel dingen van binnenuit kunnen verwijderen, " vertelde Robadey aan Globo News.

Verbonden met de Federale Universiteit van Rio de Janeiro, het museum heeft exposities met onder meer antropologie, archeologie en paleontologie, onder andere.

De vice-directeur van het museum, Luiz Fernando Dias Duarte, vertelde Globo News dat het museum te kampen had met chronische onderfinanciering.

"Iedereen wil nu ondersteunend zijn. We hebben nooit voldoende ondersteuning gehad, " hij zei.

Het grootste land van Latijns-Amerika heeft moeite om uit de ergste recessie in decennia te komen. De staat Rio de Janeiro is de afgelopen jaren bijzonder hard getroffen door een combinatie van dalende olieprijzen op de wereldmarkt, een van de belangrijkste inkomstenbronnen, wanbeheer en massale corruptie.

Iets meer dan een maand voor de nationale verkiezingen, zelfs voordat de vlammen waren gedoofd, de brand leidde tot verwijten over vervallen infrastructuur en begrotingstekorten in de stad waar de Olympische Zomerspelen 2016 werden gehouden.

"Helaas, gezien de financiële moeilijkheden van de Federale Universiteit van Rio de Janeiro en alle andere openbare universiteiten van de afgelopen drie jaar, dit was een tragedie die je kon zien aankomen, "Marina Silva, een van de belangrijkste presidentskandidaten, getweet.

Op Instagram, Burgemeester Marcelo Crivella van Rio riep het land op tot wederopbouw.

"Het is een nationale verplichting om het uit de as te reconstrueren, elk eeuwig detail van de schilderijen en foto's opnieuw samenstellen. Ook als ze niet origineel zijn, ze blijven een herinnering aan de koninklijke familie die ons onafhankelijkheid heeft gegeven, het (Portugese) rijk en de eerste grondwet en nationale eenheid, " hij zei.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.