Hogeschoolgebonden vrouwen zijn niet minder geneigd om specifieke vakgebieden in te gaan omdat er meer wiskunde of natuurwetenschappen vereist is, maar eerder vanwege de discriminatie op grond van geslacht die ze op die gebieden waarschijnlijk zullen tegenkomen, vindt een nieuw landelijk representatief longitudinaal onderzoek gepubliceerd in de Amerikaans educatief onderzoeksjournaal .

Vrouwen zijn vaak ondervertegenwoordigd in veel wetenschappelijke, technologie, Engineering, en wiskunde (STEM) majors en enkele niet-STEM majors, zoals filosofie en strafrecht. In plaats van majors te verdelen in STEM en niet-STEM, deze nieuwe studie kijkt verder dan de STEM/niet-STEM-dichotomie om de onderliggende kenmerken van majors te begrijpen die vrouwen kunnen aantrekken of afstoten - in een poging om te leren hoe gendergelijkheid op alle gebieden kan worden bereikt.

"Onze studie onderzoekt welke gemeenschappelijke kenmerken die academische disciplines doorkruisen voorspellend zijn voor wie die majors kiest, dus niet of majors zoals natuurkunde een ongelijke genderverdeling hebben, maar of disciplines die als hoog worden beschouwd in wiskunde of wetenschapseisen, ongelijke genderverdelingen hebben, " zei Joseph R. Cimpian, universitair hoofddocent economie en onderwijsbeleid aan de NYU Steinhardt School of Culture, Opleiding, en menselijke ontwikkeling, en de senior auteur van de studie.

De resultaten van de studie suggereren dat, verreweg, de meest voorspellende eigenschap of een vrouw voor een hogeschool koos, was de mate van discriminatie die in het veld werd waargenomen. Deze bevinding was consistent in alle analyses van de onderzoekers, zelfs als ze overeenkwamen met mannen en vrouwen met een eerdere achtergrond, prestatie en interesses, en ongeacht welke andere kenmerken van universiteitsmajors in de statistische modellen zijn opgenomen.

Om de rol van waargenomen gendervooroordelen in universiteitsmajors te onderzoeken, de onderzoekers kozen voor een aanpak die vermeed volledig te vertrouwen op de STEM/niet-STEM-dichotomie. In plaats van de college-majors zelf of groepen van majors (d.w.z. STEM of niet-STEM) te gebruiken als interessante variabelen in de studie, onderzoekers classificeerden 20 populaire college-majors op basis van de mate waarin elke major werd gezien als elk van de zes specifieke eigenschappen:wiskundige oriëntatie, wetenschappelijke oriëntatie, gendervooroordelen tegen vrouwen, behulpzame oriëntatie, geld oriëntatie, en creativiteitsoriëntatie.

Om dit te doen, de onderzoekers rekruteerden 330 niet-gegradueerde studenten aan een grote Zuidoost-universiteit om de percepties van studenten van verschillende universiteitsmajors te begrijpen en de schalen van de zes eigenschappen te ontwikkelen. Om genderdiscriminatie te beoordelen, de enquête bevatte items als 'Vrouwen in deze major ervaren discriminatie op grond van hun geslacht' en 'Deze major is gastvrijer voor mannen dan voor vrouwen.' Om ervoor te zorgen dat de onderzoekers gebruik maakten van discriminatie en niet alleen een weerspiegeling waren van bestaande ongelijke genderverdelingen over majors, de auteurs hebben respondenten ook ondervraagd over het aantal vrouwen waarvan ze dachten dat ze in een veld waren en namen deze reacties in al hun modellen voor hun rekening.

Onderzoekers hebben vervolgens de aangewezen eigenschappen van de enquêtes in kaart gebracht aan de majors van een afzonderlijke groep van 4, 850 studenten in de Educational Longitudinal Study van 2002, een landelijk representatieve longitudinale steekproef van Amerikaanse studenten. De onderzoekers repliceerden vervolgens hun analyses met een derde gegevensbron en ontdekten opnieuw dat discriminatie op grond van geslacht de meest veelzeggende factor was voor het feit of de majoor meer mannen in zich had.

"Sommige mensen vinden het misschien niet verwonderlijk dat waargenomen discriminatie ertoe doet, maar wat opvalt is hoeveel het ertoe doet en hoe weinig andere factoren ertoe doen, " merkte Cimpian op. "De relaties die we vinden voor waargenomen discriminatie doen die van andere voorspellende factoren zoals de geldoriëntatie van het veld in het niet vallen. evenzo, de gegevens ondersteunen niet het idee dat vrouwen wiskunde-fobisch of wetenschap-fobisch zijn, zoals sommigen geloven. Liever - en heel redelijk - worden vrouwen niet graag gediscrimineerd."

De onderzoekers ontdekten ook dat vrouwen zich eerder in gebieden bevinden die als meer gericht op geld worden beschouwd en minder waarschijnlijk in gebieden die op creativiteit zijn gericht, zodra de andere attributen van de majors zijn verantwoord.

Cimpian stelt voor dat universiteitsbestuurders die de deelname van vrouwen aan universitaire majors willen vergroten, de omgevingen in de verschillende majors onderzoeken. "Onze bevindingen spreken zowel STEM- als niet-STEM-disciplines aan. Als universiteitsbestuurders de vrouwelijke vertegenwoordiging willen vergroten op gebieden die zo gevarieerd zijn als strafrecht of informatica, onze resultaten suggereren dat de beste plaats om te beginnen is door te vragen welke berichten mensen in deze velden verzenden over hoe belangrijk geslacht is om te slagen in deze velden. Dit mogen geen openlijke berichten zijn. Het kunnen subtiele suggesties zijn over wie in sommige gevallen in de 'in group' zit in deze majors, of ze kunnen verband houden met berichten over aangeboren vaardigheden, zoals ander onderzoek suggereert. We moeten de verschillende manieren waarop discriminerende boodschappen worden overgebracht beter begrijpen en deze aanpakken om de toegang tot studenten, ongeacht hun geslacht, te verbeteren."