Twee onderzoekers van de Universiteit van Hong Kong suggereren dat speelgoedmakers en ouders speelgoed met genderlabels vermijden, verwijder kleurverschillen, en maak speelgoed voor zowel jongens als meisjes in een breed scala aan kleuren. De studie van Sui Ping Yeung en Wang Ivy Wong is gepubliceerd in het tijdschrift van Springer Seksrollen , en laat zien hoe gemakkelijk de ideeën van kleuters over wat bij hun geslacht past, worden gemanipuleerd. Hun studie is ook de eerste die aantoont dat de voorkeur van een jongen voor blauw en de voorkeur van een meisje voor roze niet alleen een westers construct is, maar is ook een fenomeen in stedelijke Aziatische samenlevingen.

De onderzoekers rekruteerden 129 voorschoolse Chinese kinderen tussen de vijf en zeven jaar uit twee kleuterscholen in Hong Kong. Eerst peilden de onderzoekers de voorkeur van de kinderen voor roze versus blauw door ze kaarten en speelgoed in deze kleuren te laten zien. Daarna kregen de kinderen gele en groene kaarten en speelgoed. Ze werden willekeurig verdeeld in zogenaamde label- en no-labelgroepen.

Kinderen in de no-label-groep kregen gekleurde kaarten en speelgoed aangeboden zonder verwijzing naar een specifiek geslacht en deze kinderen gaven dan ook geen voorkeur aan voor een specifieke kleur. Echter, kleuters in de labelgroep kregen te horen dat geel een meisjeskleur was en groen een jongenskleur, en overeenkomstige genderverschillen kwamen naar voren in de keuzes die ze maakten.

Afgezien van het willekeurig toewijzen van kinderen aan deze twee groepen, de reeds bestaande voorkeuren van de kinderen voor geel en groen werden statistisch gecontroleerd, dus het resulterende verschil tussen de groepen spreekt sterk voor een causaal effect van de genderlabels.

Volgens de onderzoekers is de geslachtsverschillen tussen voorkeurskleuren bij kinderen zijn opmerkelijk omdat het zoveel prominenter is dan de meeste andere psychologische verschillen tussen de geslachten.

"Onze bevindingen ondersteunen het idee dat geslachtsgetypeerde voorkeur voor roze versus blauw een bijzonder opvallend geslachtsverschil is, " legt Yeung uit. "Bovendien, onze bevindingen laten zien dat genderverschillen kunnen worden gecreëerd door alleen genderlabels toe te passen."

"Door genderlabels toe te passen, niet alleen concrete materialen zoals speelgoed zouden gender-getypeerd kunnen worden, maar ook abstracte eigenschappen zoals kleuren, waarbij kinderen hun voorkeur voor bepaalde kleuren verhogen of verlagen op basis van de genderlabels die beschikbaar zijn in hun sociale omgeving, ' zegt Wong.

De bevindingen ondersteunen eerder onderzoek dat de sterke invloed benadrukte die genderlabels zoals "voor jongens" of "voor meisjes" kunnen hebben. Verder, de observaties zijn in overeenstemming met de genderschema-theorie die zegt dat als kinderen eenmaal een specifieke genderidentiteit hebben geleerd, hun gedrag zal worden geleid door de normen die zijn vastgesteld als geschikt voor hun specifieke geslacht. Deze zullen hen later in hun leven begeleiden over hoe ze omgaan met en zich aanpassen aan hun omgeving, bijvoorbeeld, bij het uitvoeren van klusjes in huis, zoals koken, dingen schoonmaken of repareren.

Wong gaf ook commentaar op de culturele invalshoek van deze studie:"Veel genderverschillen en stereotypen in ontwikkelde Aziatische regio's lijken op die in het Westen, wat niet verwonderlijk is gezien de hoge mate van verwestersing en de prevalentie van gender-kleurcodering die typisch is voor westerse culturen in Hong Kong."

Het onderzoek gaat ook verder dan het onderzoeken waarom jongens en meisjes verschillende kleuren prefereren. De onderzoekers testten ook of het gebruik van gendergecodeerde kleuren in speelgoed invloed heeft op hoe goed kinderen spelen. De kinderen kregen gele en groene puzzels om mee te spelen. Of de puzzels in de voor het geslacht geschikte of voor het geslacht ongepaste kleur waren, maakte geen verschil in de puzzelprestaties van de kinderen.

Echter, de onderzoekers waarschuwen tegen het gebruik van deze bevinding om het gebruik van geslachtsgecodeerde kleuren te ondersteunen om de verkoop te verhogen. De resultaten toonden aan dat jongens en meisjes even goed presteerden, maar als ze waren blootgesteld aan genderlabels, ongeacht of ze de voor het geslacht geschikte of ongepaste gekleurde puzzels hebben ontvangen, er ontstond een geslachtsverschil, waarbij jongens het beter doen dan meisjes.