De regio Chachapoyas werd eind 15e eeuw veroverd door het Inca-rijk. Kennis van het lot van de lokale bevolking is grotendeels gebaseerd op mondelinge geschiedenissen van de Inca's, pas decennia later na de Spaanse verovering opgeschreven. De Inca-verslagen beweren dat de inheemse bevolking met geweld uit Chachapoyas werd hervestigd en over het Inca-rijk werd verspreid. Echter, een nieuwe studie in Wetenschappelijke rapporten , door een internationaal team met onderzoekers van het Max Planck Institute for the Science of Human History, gebruikt genetisch bewijs om te onthullen dat ondanks de verovering van de Inca's, de populatie van Chachapoyas is genetisch verschillend gebleven, en niet geassimileerd met dat van het Inca-hartland.

Ondanks hun spectaculaire prestaties, van de eerste steden van Amerika tot het Incarijk, de inheemse volkeren van de Andes lieten geen geschreven geschiedenis na. Een erfenis die nu kan worden gelezen, echter, is de genetische diversiteit van hun nakomelingen vandaag, vooral in combinatie met de rijke archeologie van de Andes en de prehistorie van zijn moedertalen. Dit is de benadering die is gevolgd in een nieuwe studie in Wetenschappelijke rapporten om de demografische erfenis van de Inca's te testen.

Het onderzoek komt voort uit een samenwerking tussen onderzoeksinstituten in Peru en Duitsland, waaronder het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis. De focus ligt op een sleutelregio in de nevelwoudovergang tussen de Andes en het Amazonegebied in het noorden van Peru. Hier stuitten de Inca's op felle tegenstand van de "Warriors of the Clouds, " de Chachapoyas-cultuur, vooral bekend om zijn kenmerkende lichaamsvormige sarcofagen en het monumentale fort van Kuelap, de "Machu Picchu van het noorden." Vooral om zulke opstandige landen te straffen en te controleren, men denkt dat de Inca's miljoenen mensen hebben hervestigd in de "Four Quarters" van hun rijk, Tawantinsuyu. Chachapoyas werd naar verluidt uitgekozen voor een dergelijke behandeling, waardoor het een ideaal geval is voor het gebruik van genetica om de nauwkeurigheid van de mondelinge geschiedenis van de Inca's te testen, die pas bijna een eeuw later werden opgeschreven, door de Spaanse conquistadores.

"Door te focussen op verschillende taalkundige indicatoren, konden we een genetisch signaal in Chachapoyas lokaliseren dat veel diverser bleek te zijn dan we hadden verwacht, vooral in de mannelijke lijn, van vader op zoon, " legt Chiara Barbieri uit, een geneticus aan het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis in Jena, Duitsland, en hoofdauteur van de studie. "Allereerst, er is nog steeds een sterke overgebleven Indiaanse component, ondanks alle vermenging met Europese genen sinds de Spaanse verovering. Bovendien, hier is de inheemse component heel anders dan het belangrijkste genetische netwerk in de hooglanden van Midden- en Zuid-Peru. Dit is waar het Inca-rijk en zijn voorgangers ontstonden, en hun veroveringen, wegennetwerken en het opbouwen van een imperium hebben de genetische samenstelling hier gehomogeniseerd." De huidige studie onthult hoe de mensen van Chachapoyas, daarentegen, bleef relatief geïsoleerd. "Dus het lijkt erop dat een of andere genetische erfenis van de Chachapoya's inderdaad weerstand bood aan Inca-inslagen, helemaal tot vandaag, ', legt Barbieri uit.

Twee Peruaanse genetici, José Sandoval en Ricardo Fujita van de Universidad San Martin de Porres in Lima, Peru, nam ook deel aan het onderzoek. "Deze nieuwste monsters maken deel uit van een bredere genetische dekking van Peru die we al jaren hebben opgebouwd. Het zijn deze groepen zoals de Chachapoya, cultureel en taalkundig zeer onderscheidend, die ons het meest te vertellen hebben over onze voorouders:waar ze vandaan kwamen, waar ze naartoe zijn gemigreerd, welke interacties ze met elkaar hadden, enzovoort. Ook, de Chachapoyas-cultuur heeft zulke uitgebreide archeologische overblijfselen achtergelaten dat er goede vooruitzichten zijn voor het terugwinnen van oud DNA, om het moderne beeld aan te vullen."

Paul Heggarty, een taalkundige en senior auteur van de studie, ook van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis, was voor het eerst gemotiveerd om dit project te lanceren na onverwachte resultaten van een taalkundige veldwerkreis naar Chachapoyas. Hij was in staat om een ​​paar overgebleven oudere sprekers van een inheemse taal te vinden waarvan de meesten aannamen dat deze al uitgestorven was in deze regio. "Quechua is een van onze meest directe levende banden met de mensen van de Nieuwe Wereld vóór Columbus. Het heeft nog steeds miljoenen sprekers, meer dan enige andere taalfamilie van Amerika - maar niet meer in Chachapoyas. Er zijn nu nog maar een tiental vloeiende sprekers, in een paar afgelegen dorpen, dus we moeten snel handelen als we de echte oorsprong hier willen achterhalen."

De Chachapoyas-vorm van Quechua is meestal geclassificeerd als het meest verwant aan het Quechua dat in Ecuador wordt gesproken, maar de nieuwe DNA-resultaten laten geen nauwe banden zien tussen de Quechua-sprekers in deze twee gebieden. "Taalkundigen moeten hun traditionele kijk op de stamboom van Quechua-talen heroverwegen, en de geschiedenis van hoe ze zich door de Andes verspreidden, " merkt Heggarty op. "Het lijkt erop dat Quechua Chachapoyas bereikte zonder enige grote beweging van mensen. Dit past ook niet bij het idee dat de Inca's de Chachapoyas-bevolking massaal hebben verdreven."

Jairo Valqui, een andere taalkundige co-auteur van de Nationale Universiteit van San Marcos in Lima, voegt een verder perspectief toe op een nog eerdere taallaag. "Zodra Quechua en Spaans arriveerden, de lokale Chachapoyas-talen stierven uit. Iets van hen terugkrijgen is een echte puzzel en een uitdaging voor taalkundigen. Ze lieten weinig sporen na, maar er zijn enkele karakteristieke combinaties van geluiden, bijvoorbeeld, die nog steeds voorkomen in de achternamen van mensen en in lokale plaatsnamen, zoals Kuelap zelf."

Valqui, zelf een Chachapoyano, maakt er ook een punt van om deze genetische resultaten terug te brengen naar de lokale bevolking. "Voor de Peruaanse samenleving van vandaag, dit is van belang. Er is al lang waardering voor de Inca's, maar vaak ten koste van al het andere in de archeologische vondsten in Peru, en de diversiteit in ons taalkundig en genetisch erfgoed ook. Zoals deze laatste bevindingen ons eraan herinneren:Peru is niet alleen Machu Picchu, en de inheemse bevolking waren niet alleen de Inca's."