AntBot telt beide stappen en gebruikt een optische sensor om gepolariseerd licht te detecteren, waardoor het tot 14 meter rond zijn thuisbasis kan dwalen en met precisie kan terugkeren. J. Dupeyroux - Aix Marseille Université/CNRS

Je zintuiglijke ervaring van de wereld is heel anders dan die van een mier. Nemen Cataglyphis woestijn mieren, leven in de brandende Sahara van Noord-Afrika:ze hebben het ongelooflijke vermogen om de veiligheid van hun ondergrondse nesten op klaarlichte dag te verlaten, waag een paar meter in onuitsprekelijk intense hitte om op zoek te gaan naar voedsel, en keren dan direct terug naar hun nest alsof ze een onzichtbaar touwtje volgen of een spoor van broodkruimels. Het is een handige navigatietruc, maar hoe doen ze dat?

Cataglyphis mieren hebben een dubbel navigatiesysteem:ze tellen hun stappen en meten hun eigen bewegingssnelheid in relatie tot hun omgeving, en, omdat hun ogen gepolariseerd licht kunnen detecteren, ze hebben een ingebouwd optisch kompas. Door de polarisatiehoek van het dakraam af te lezen, ze kunnen zien in welke richting hun nest zich bevindt, waardoor het mogelijk is om terug te gaan voordat ze verkoolde mierenklompjes worden.

Dit is behoorlijk ongelooflijk - jij, zwakke mens, kan stappen tellen en oriëntatiepunten zoeken, maar je hebt geen kompas in je ogen ingebouwd omdat je geen gepolariseerd licht kunt zien. Maar wetenschappers van de universiteit van Aix-Marseille hebben een robot ontworpen die beide kan, net als de Cataglyphis woestijn mier.

Momenteel, de meeste navigatierobots gebruiken GPS om ze te krijgen waar ze heen gaan. De zesbenige, 5 pond (2,3 kilogram) AntBot, echter, beide tellen stappen en gebruiken een optische sensor die gepolariseerd licht detecteert, waardoor het mogelijk is om tot 14 meter rond zijn thuisbasis te dwalen en terug te keren met een precisie van maximaal 0,4 inch (1 centimeter).

Hoewel de ontwerpers van AntBot nog niet hebben uitgevonden hoe ze 's nachts of over extreem lange afstanden kunnen navigeren, nieuwe navigatietechnologieën zullen nodig zijn om auto's te krijgen, schepen en vliegtuigen waar ze in de toekomst heen moeten. Misschien kunnen de mieren helpen de weg naar een antwoord te wijzen.

Dat is nu interessant

krekels, sprinkhanen, mestkevers, bijen en monarchvlinders, naast woestijnmieren, alle nemen navigatie-aanwijzingen van gepolariseerd dakraam.