Twee medewerkers van de Holmes Gin Company halen wat katoen op dat overstroomde uit de gin-machine. Whitney's cotton gin is slechts een van zijn uitvindingen die de Amerikaanse industrie heeft hervormd. Daniel Pepper/Getty Images

Soms verwijten we machines dat ze banen van mensen overnemen, maar sommigen creëren ze echt. Technologie kan de productiviteit verhogen, waardoor de vraag naar arbeid toeneemt. Het kan ook complexe taken stroomlijnen, de deur openen voor minder geschoolde werknemers. De Amerikaanse uitvinder Eli Whitney bedacht innovaties die beide deden. Door zijn uitvindingen, hij transformeerde Amerika's vooroorlogse Noord en Zuid, hen per ongeluk op een weg naar een conflict zetten terwijl ze Amerika helpen welvarender te worden.

Whitney's beroemdste uitvinding, de moderne "zag" katoen gin werd gepatenteerd in 1794. Het woord "gin" is een afkorting voor "motor, " en het bracht een revolutie teweeg in de katoenproductie in het Zuiden door de verwerking ervan te automatiseren. Zijn apparaat bestond uit een set wielen op een as die aan een slinger was bevestigd. Elk wiel had metalen haken, vergelijkbaar met cirkelzaagbladen. Terwijl de messen draaiden, de metalen haken vingen stukjes katoen, ze door een scherm te trekken dat zaden en schillen buitenhield. Een staalborstel veegde periodiek het katoen van het mes terwijl het rondkwam, voorkomen dat de machine vastloopt.

De katoenjenever was vooral nuttig voor katoenboeren in het binnenland, die alleen katoen met "groen zaad" konden verbouwen. Dit katoen was zo arbeidsintensief dat het 10 zware uren handarbeid vergde om een ​​enkele eenheid nuttig "pluiskatoen" te produceren. Een Whitney cotton gin kon het dagelijkse werk van meerdere mannen in een uur doen.

Hoewel het een arbeidsbesparend apparaat was, de jenever versterkt de slavernij. De zuidelijke staten kochten meer slaven om de daaruit voortvloeiende productiviteitsverhoging op te vangen. Katoen was ooit een gewas dat te arbeidsintensief was om behalve de grootste plantages te produceren. Maar de jenever hielp het zich door het Zuiden te verspreiden. De opbrengst van ruwe katoen verdubbelde elk decennium na 1800 totdat Amerika tegen het midden van de eeuw driekwart van 's werelds katoen leverde.

Ironisch, hoewel het Amerikaanse Zuiden een wereldwijde katoenkrachtcentrale werd vanwege de cotton gin, Whitney ging failliet door meer dan 60 rechtszaken te voeren om zijn patent te verdedigen tegen kopieën. Hij was zo ontmoedigd dat hij nooit meer probeerde zijn uitvindingen te patenteren. Zoals hij het zei, "Een uitvinding kan zo waardevol zijn dat het waardeloos is voor de uitvinder."

wanhopig op zoek naar geld, en met de VS mogelijk geconfronteerd met een oorlog met Frankrijk, Whitney zocht en won een contract van het Ministerie van Oorlog om 10, 000 tot 15, 000 musketten in slechts twee jaar. Dit was een hele prestatie voor een man zonder ervaring met het maken van vuurwapens. Zijn ambitieuze contract proberen na te komen, leidde tot zijn andere geweldige uitvindingen, die hielpen de weg vrij te maken voor de industriële revolutie in Amerika. Whitney's uitvindingen maakten hem tot een van de vaders van American massaproductie .

Onze fascinatie voor massaproductie

Ondanks wat sommige leerboeken zeggen, Eli Whitney heeft het idee niet uitgevonden verwisselbare onderdelen (die hij zijn "uniformiteitssysteem" noemde). Hij was niet eens de eerste die voorstelde ze te gebruiken in een efficiënter proces van musketproductie. Hoe dan ook, hij verdient de eer om te laten zien dat massaproductie mogelijk was en voor het verkopen van het idee aan de Amerikaanse regering.

Whitney is ook verantwoordelijk voor het ontwerpen van een zeer effectieve maalproces dat maakte massaproductie werk. Whitney's freesmachine was niet de eerste, en het is waarschijnlijk pas na zijn dood gebouwd. Echter, toen het werd gebouwd, het was zo succesvol dat het 150 jaar in gebruik bleef, alles maken, van klokken tot landbouw- en productiegereedschap.

Whitney's freesmachine omvatte het klemmen van metaal op een werkbank en het bevestigen van een patroon erop. Een arbeider zou dan een metalen wiel met scherpe tanden langs het patroon rollen om het onderdeel uit te snijden in plaats van het met de hand te beitelen. Voorafgaand aan de bijdragen van Whitney, wapensmeden maakten musketten met de hand, waarbij elk onderdeel op maat is gemaakt voor een individueel wapen, die op zijn beurt dagen duurde om te voltooien.

Eli Whitney's processen, uitvindingen en ideeën creëerden banen voor mensen die niet de uitgebreide opleiding en ervaring van ambachtslieden hadden. Ze hielpen het noorden ook om een ​​productieve en wereldberoemde productiebasis op te zetten en veranderden het zuiden in een landbouwmacht. Hoewel hij 35 jaar voor de burgeroorlog stierf, Whitney legde onbedoeld de basis door de vraag naar slaven te vergroten. Hij hielp ook de schatkist van zuidelijke plantage-eigenaren te vullen en het noorden te voorzien van de industriële output die nodig is om een ​​langdurig conflict te bestrijden.

Whitney's extra aanleg

De geschiedenis leert dat succesvolle uitvinders vaak succesvolle fondsenwervers zijn. Whitney bewees zichzelf door een contract van het Ministerie van Oorlog binnen te halen waarvoor hij duidelijk niet gekwalificeerd was. Hij kreeg zelfs een ongehoord voorschot van $ 5, 000 om op te starten (samen met extensies omdat hij herhaaldelijk deadlines blies).

De regering probeerde de Amerikaanse productiebasis vooruit te helpen, maar veel lof komt toe aan het vermogen van de uitvinder om een ​​overtuigend argument te vormen en een overtuigende show op te voeren. Dit deed hij door zijn ontwerpen in vertrouwde termen te beschrijven. Whitney pionierde zelfs met bepaalde moderne boekhoudmethoden om met zijn financieringsbureau uit de problemen te komen.

Lees verder

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Katoen

bronnen

• Bagley, Katie. "Eli Whitney:Amerikaanse uitvinder." Bridgestone-boeken. 2003.
• Baida, Pieter. "Eli Whitney's andere talent." Amerikaans erfgoedmagazine. mei/juni 1987. (22 dec. 2010) http://www.americanheritage.com/articles/magazine/ah/1987/4/1987_4_22.shtml
• Chisholm, Hugo (red.). "Whitney, Eli." Encyclopedia Britannica. Cambridge University Press.
• Lakwete, Angela. "Het uitvinden van de Cotton Gin:Machine en Mythe in Antebellum America." De Johns Hopkins University Press, 2003.
• Massachusetts Institute of Technology. "Eli Whitney Cotton Gin." Uitvinder van de Week Archief. Augustus 2000. (20 december, 2010) http://web.mit.edu/invent/iow/whitney.html
• Schur, Joan Brodsky. "Lesgeven met documenten:Eli Whitney's patent voor de Cotton Gin." Amerikaanse National Archives and Records Administration. (21 december, 2010) http://www.archives.gov/education/lessons/cotton-gin-patent/
• Smit, N. Jeremy. "Katoenkoning maken." Wereldhandel. juli 2009.
• van Dusen, Albert E. "Eli Whitney." 2003. Connecticut Heritage Gateway. (21 december, 2010) http://www.ctheritage.org/encyclopedia/ct1763_1818/whitney.htm