Dit is waarom:

* De baan van de maan: De maan draait om de aarde en duurt ongeveer 27,3 dagen om één volledige baan te voltooien. Dit staat bekend als de sidereale periode .

* De beweging van de aarde: Tijdens de baan van de maan blijft de aarde echter ook rond de zon bewegen. Tegen de tijd dat de maan zijn baan heeft voltooid, is de aarde een beetje op zijn eigen pad bewogen. Dit betekent dat de maan een beetje verder moet reizen om in te halen en in dezelfde positie te verschijnen ten opzichte van de zon en de aarde.

* Synodische periode: Deze extra tijd is verantwoordelijk voor het verschil tussen de sidereale periode (27,3 dagen) en de synodische periode (29,5 dagen).

Daarom duurt het ongeveer 29,5 dagen voordat de maan een volledige cyclus van fasen voltooit (van nieuwe maan tot volle maan en weer terug) en verschijnt in dezelfde positie in de lucht.