In Stanley's laboratoriumexperiment werd de waargenomen bruine klodder 'protobionten' genoemd. Deze protobionten waren samengesteld uit organische moleculen in een zelforganiserende staat en werden verondersteld de voorlopers van levende cellen te zijn. Stanley Miller en Harold Urey voerden dit experiment in 1953 uit door omstandigheden te simuleren waarvan men dacht dat ze vergelijkbaar waren met de vroege atmosfeer en oceanen van de aarde. Door elektrische vonken door een gasmengsel van water, methaan, ammoniak en waterstof te laten gaan, produceerden ze een verscheidenheid aan organische verbindingen, waaronder aminozuren, die de bouwstenen van eiwitten zijn. Deze aminozuren polymeriseerden vervolgens onder specifieke omstandigheden en vormden de complexe bruingekleurde protobionten.