Het duurt echter ongeveer 29,5 dagen voor de maan om door de volledige fasencyclus te gaan (van nieuwe maan tot volle maan en terug naar de nieuwe maan). Dit wordt een synodische maand genoemd .

Het verschil tussen de twee is te wijten aan de beweging van de aarde rond de zon. Terwijl de aarde beweegt, moet de maan in zijn baan inhalen om in dezelfde positie te zijn ten opzichte van de zon.