Spaceshuttles komen de ruimte niet binnen; ze blijven in de baan van de aarde. Om een ​​baan om de aarde te bereiken, moet een raket een snelheid bereiken van ongeveer 28.000 km/u (17.500 mijl per uur). Dit wordt de orbitale snelheid genoemd. Zodra een raket de baansnelheid bereikt, zal hij in een baan om de aarde blijven draaien zolang hij voldoende snelheid heeft.