De maan is getijdenvast verbonden met de aarde, wat betekent dat dezelfde kant van de maan altijd naar de aarde is gericht. Deze kant van de maan wordt de nabije kant genoemd, terwijl de kant die nooit naar de aarde is gericht de verre kant wordt genoemd.

Er zijn een aantal verschillen tussen de nabije en verre zijden van de maan.

* Terrein: De nabije kant van de maan wordt gedomineerd door grote, donkere, vlakke vlaktes die maria worden genoemd. Deze maria zijn oude lavastromen die inslagbekkens vulden. De andere kant van de maan is daarentegen veel zwaarder bekraterd.

* Compositie: De nabije kant van de maan is rijker aan ijzer en andere zware elementen dan de andere kant. Er wordt aangenomen dat dit komt doordat de nabije kant van de maan door meer meteorieten werd gebombardeerd dan de andere kant.

* Kraterdichtheid: De andere kant van de maan heeft een veel hogere kraterdichtheid dan de nabije kant. Dit komt omdat de andere kant van de maan niet wordt beschermd door het magnetische veld van de aarde, dat veel meteoren afbuigt.

* Temperatuur: De nabije kant van de maan ervaart veel hogere temperaturen dan de andere kant. Dit komt omdat de dichtstbijzijnde kant elke dag voor langere tijd wordt blootgesteld aan de directe zonnestralen.

Aangenomen wordt dat de verschillen tussen de nabije en verre zijden van de maan het resultaat zijn van een aantal factoren, waaronder de rotatie van de maan, zijn baan rond de aarde en het bombardement door meteorieten.