Een nieuwe studie van het Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) stelt dat het bestaande internationale recht een robuuster raamwerk biedt om de militarisering van de ruimte te voorkomen dan vaak wordt aangenomen. De studie, getiteld 'Preventing the Militarization of Outer Space:The Role of International Law', onderzoekt verschillende juridische instrumenten en stelt dat deze kunnen worden geïnterpreteerd op een manier die de risico's van een toekomstige wapenwedloop in de ruimte zou kunnen beperken.

Volgens de studie is het belangrijkste juridische instrument het Outer Space Treaty uit 1967, dat de plaatsing van massavernietigingswapens in een baan om de aarde of op hemellichamen verbiedt. Hoewel het verdrag andere soorten wapens niet expliciet verbiedt, stelt de studie dat het geïnterpreteerd kan worden om deze ook te omvatten.

In het verdrag staat bijvoorbeeld dat de ruimte 'alleen voor vreedzame doeleinden' mag worden gebruikt en dat deze niet mag worden gebruikt 'op een manier die de internationale vrede en veiligheid in gevaar zou brengen'. De studie betoogt dat deze brede verbodsbepalingen geïnterpreteerd kunnen worden om de inzet van wapensystemen te omvatten die zijn ontworpen om satellieten of andere objecten in de ruimte te beschadigen of te vernietigen.

De studie onderzoekt ook andere internationale rechtsinstrumenten die relevant kunnen zijn voor het voorkomen van de militarisering van de ruimte, waaronder het Anti-Ballistische Raketverdrag (ABM) uit 1972, het Maanverdrag uit 1979 en de Richtlijnen voor de Preventie van een Wapenwedloop in de Buitenruimte uit 2010. Ruimte.

Hoewel deze instrumenten de militarisering van de ruimte niet expliciet verbieden, stelt de studie dat ze gebruikt zouden kunnen worden om er een zaak tegen op te bouwen. Het ABM-verdrag verbiedt bijvoorbeeld de ontwikkeling, het testen en de inzet van systemen die zijn ontworpen om ballistische raketten buiten de atmosfeer te onderscheppen. De studie stelt dat dit verbod zou kunnen worden uitgebreid tot systemen die zijn ontworpen om satellieten of andere objecten in de ruimte te onderscheppen.

De studie concludeert dat er in het bestaande internationale recht een solide basis bestaat om de militarisering van de ruimte te voorkomen. Het erkent echter ook dat er uitdagingen zijn bij de handhaving van deze wetten en dat er mogelijk nieuwe juridische instrumenten nodig zijn om opkomende technologieën aan te pakken.

Ondanks deze uitdagingen stelt de studie dat een focus op de bestaande wetgeving een veelbelovendere aanpak is om de militarisering van de ruimte te voorkomen dan het nastreven van nieuwe wapenbeheersingsovereenkomsten. Dit komt omdat nieuwe overeenkomsten moeilijk te onderhandelen zijn en het jaren kan duren voordat ze in werking treden. Daarentegen kan de bestaande wetgeving onmiddellijk worden geïnterpreteerd en toegepast om de risico's van een toekomstige wapenwedloop in de ruimte aan te pakken.