Het ambitieuze doel van NASA om in 2024 mensen terug naar de maan te sturen, staat voor een grote uitdaging:een gebrek aan financiering.

De regering-Trump heeft een budget voor NASA voorgesteld dat de financiering voor het menselijke onderzoeksprogramma van de ruimtevaartorganisatie met 1,4 miljard dollar zou verlagen. Hierdoor zou NASA slechts 2,5 miljard dollar overhouden voor menselijke verkenning, wat veel minder is dan de 4,1 miljard dollar die het agentschap zegt nodig te hebben om de deadline van 2024 te halen.

“Het voorgestelde budget is niet toereikend om een ​​menselijke landing op de maan in 2024 te ondersteunen”, zei voormalig NASA-beheerder Mike Griffin woensdag tegen de Senaatscommissie voor Handel, Wetenschap en Transport. "Het is om te beginnen een zeer uitdagende doelstelling, maar het is niet haalbaar met de middelen die in de begrotingsaanvraag zijn opgenomen."

Griffin, die NASA van 2005 tot 2009 leidde, zei dat het agentschap minstens 3 miljard dollar extra per jaar nodig zou hebben om de deadline van 2024 te halen. Hij waarschuwde ook dat de bezuinigingen zouden kunnen leiden tot vertragingen of zelfs de annulering van de maanlandingsmissie.

“Als het budget niet wordt verhoogd, zullen we in 2024 geen mens op de maan kunnen zetten”, aldus Griffin. "De regering heeft een duidelijke keuze gemaakt:ze hebben ervoor gekozen niet te investeren in bemande ruimteverkenning."

NASA-beheerder Jim Bridenstine herhaalde de zorgen van Griffin donderdag in een getuigenis voor de Senaatscommissie voor Handel, Wetenschap en Transport. Bridenstine zei dat het voorgestelde budget een “ernstige impact” zou hebben op het vermogen van NASA om zinvolle verkenningen van de maan en Mars uit te voeren.

"We staan ​​op een cruciaal beslissingspunt", zei Bridenstine. ‘Ofwel verhogen we de investeringen in ruimteverkenning aanzienlijk, ofwel accepteren we dat we het Amerikaanse leiderschap in de ruimte zullen verliezen.’

Het door de regering-Trump voorgestelde budget voor NASA heeft kritiek gekregen van zowel Republikeinen als Democraten. Meerderheidsleider in de Senaat, Mitch McConnell (R-Ky.), zei dat de bezuinigingen "onaanvaardbaar" waren en dat hij zou werken aan het herstel van de financiering voor NASA's programma voor menselijke exploratie.

“Het menselijke verkenningsprogramma van NASA is een cruciaal onderdeel van het ruimtevaartprogramma van ons land, en ik zal ervoor zorgen dat het de financiering krijgt die het nodig heeft om te slagen”, aldus McConnell.

Minderheidsleider van de Senaat Chuck Schumer (D-N.Y.) zei dat de bezuinigingen “een roekeloze en kortzichtige stap waren die het Amerikaanse leiderschap in de ruimte zal ondermijnen.”

“De door de regering-Trump voorgestelde bezuinigingen op de NASA zijn een klap in het gezicht van de mannen en vrouwen die hard werken om ons ruimtevaartprogramma tot afgunst van de wereld te maken”, aldus Schumer.

De verwachting is dat het Huis van Afgevaardigden de komende weken over de NASA-begroting zal stemmen. Het is onduidelijk of het Huis van Afgevaardigden de bezuinigingen zal goedkeuren of dat het zal stemmen voor herstel van de financiering van het menselijke onderzoeksprogramma van NASA.