ESA-satellieten verzamelen gegevens over oppervlakte- en grondwater, sneeuw en ijs, bodemvocht, vegetatie en vele andere parameters die nuttig zijn voor waterbeheerders en beleidsmakers. De beschikbaarheid en kwaliteit van water kunnen worden bepaald door omgevingsfactoren, zoals regenval en afvoer, verdamping, veranderingen in landbedekking en bronnen van vervuiling, die allemaal door satellieten kunnen worden waargenomen. Bovendien maken satellietbeelden het mogelijk om de hoogte en helling van het terrein te schatten met behulp van stereobeeldparen, wat vooral handig is voor het identificeren van de grenzen van stroomgebieden en het monitoren van hun toestand.

Deze informatie ondersteunt diverse toepassingen binnen het waterbeheer, zoals:

* Systemen voor vroegtijdige waarschuwing en monitoring van overstromingen en droogte, zoals het Europese Flood Awareness System EFAS

* Geïntegreerd waterbeheer (IWRM)

* Beoordeling van de waterkwaliteit en beheer van het zee- en kustmilieu

* Effectbeoordelingen van klimaatverandering

* Irrigatieplanning

* Damoperatie

Toegang tot gegevens

De aardobservatiegegevens van ESA kunnen op verschillende manieren worden verkregen. De twee belangrijkste routes voor gegevenstoegang zijn:

* Directe toegang:ESA's aardobservatiegegevens zijn beschikbaar voor wetenschappelijke onderzoekers die actief zijn in de lidstaten van de Europese Unie en in de met ESA samenwerkende landen. Gegevens van een aantal aardobservatiemissies van ESA zijn vrij en openlijk beschikbaar.

* Missies van derden:ESA voert andere missies uit namens derden, zoals overheidsruimtevaartorganisaties. Het Copernicus-programma is een gezamenlijk initiatief van ESA en de EU met als doel het ontwikkelen en leveren van operationele diensten op het gebied van milieu en veiligheid op basis van aardobservatie per satelliet.

Thema-exploitatieplatform watercyclus (Water-TEXP)

Het Water TEXP (Theme EXPloitation Platform) richt zich op de verkenning van de informatie-inhoud die beschikbaar is via ESA's aardobservatiesatellieten door middel van toepassingen in het waterbeheer. Het is opgezet en gefinancierd door ESA/ESRIN en geïmplementeerd in samenwerking tussen verschillende overheidsinstanties op het gebied van waterbeheer, wetenschappelijke instellingen en bedrijven uit de particuliere sector. De activiteiten van het platform zijn gegroepeerd in vier hoofdgebieden:

* Informatie-extractie:ontwikkeling en implementatie van methoden en softwaretools voor het extraheren van watergerelateerde informatie uit aardobservatiegegevens.

* Integratie en visualisatie:methoden en softwaretools voor het integreren van aardobservatiegegevens met andere informatiebronnen, datasets en modellen, evenals voor de visualisatie en exploitatie van grote spatiotemporele datasets.

* Pilottoepassingen en -diensten:Demonstratie en test van de operationele en commerciële haalbaarheid van watergerelateerde diensten en toepassingen op basis van aardobservatie.

* Capaciteitsopbouw:opleiding van waterbeheerders en professionals in het gebruik van aardobservatiegegevens voor het beheer van watervoorraden, en bewustmaking van de voordelen van aardobservatie.