Door Mariecor Agravante, bijgewerkt op 30 augustus 2022

Bet_Noire/iStock/GettyImages

Bij wetenschappelijk onderzoek vertrouwen wetenschappers, technici en onderzoekers op variabelen om meetbare kenmerken vast te leggen die tijdens experimenten kunnen veranderen. Met deze variabelen kunnen we de uitkomsten van groepen, individuen of tijdsperioden vergelijken.

Onafhankelijke versus afhankelijke variabelen

De onafhankelijke variabele is de factor die onderzoekers opzettelijk manipuleren. De afhankelijke variabele is de uitkomst die reageert op de onafhankelijke variabele. In een ijsblokjesexperiment is de positie van de kubus bijvoorbeeld de onafhankelijke variabele, terwijl de vraag of hij smelt de afhankelijke variabele is.

Tussenliggende variabelen

Tussenliggende variabelen zijn de onzichtbare processen die de onafhankelijke en afhankelijke variabelen met elkaar verbinden. In een onderzoek waarin een onderwijstechniek wordt getest, is de techniek de onafhankelijke variabele; de prestatie van de leerlingen is de afhankelijke variabele; de interne leerprocessen van de studenten zijn interveniërende variabelen.

Moderatorvariabelen

Moderatorvariabelen beïnvloeden de sterkte of richting van de relatie tussen de onafhankelijke en afhankelijke variabelen. Onderzoekers meten moderators en houden er rekening mee bij het interpreteren van de resultaten.

Gecontroleerde (constante) variabelen

Gecontroleerde variabelen zijn kenmerken die opzettelijk constant worden gehouden om het effect van de onafhankelijke variabele te isoleren. Bij het ijsblokjesexperiment zorgt het behoud van dezelfde grootte en vorm ervoor dat alle smeltverschillen uitsluitend te wijten zijn aan positieveranderingen.

Externe variabelen

Externe variabelen zijn onbedoelde invloeden die de ware relatie tussen onafhankelijke en afhankelijke variabelen kunnen verdoezelen. Daartoe behoren op de loer liggende variabelen (factoren die niet worden gemeten) en verstorende variabelen, die resultaten ongeldig kunnen maken als ze niet worden geïdentificeerd. Ongelijkmatig zout op een weg kan bijvoorbeeld een verstorende variabele zijn, waardoor het smelten van ijsblokjes in sommige gevallen wordt versneld.

Door experimenten zorgvuldig te ontwerpen om invloeden van buitenaf te beheersen of te elimineren, versterken onderzoekers de geloofwaardigheid van hun bevindingen.