koninkrijk: Ze behoren tot dezelfde brede levenscategorie (bijvoorbeeld planten, dieren, schimmels). Dit betekent dat ze fundamentele overeenkomsten delen in hun cellulaire structuur, modus van voeding en algemene organisatie.

phylum: Ze delen een basis lichaamsplan en fundamentele evolutionaire geschiedenis. Alle zoogdieren bevinden zich bijvoorbeeld in hetzelfde phylum, delen kenmerken zoals haar, borstklieren en een warmbloedige aard.

klasse: Ze delen meer specifieke kenmerken. Vogels bevinden zich bijvoorbeeld allemaal in dezelfde klasse, delen veren, vleugels en het vermogen om eieren te leggen.

Bestel: Ze zijn nauwer verwant en delen nog meer specifieke eigenschappen. Primaten bevinden zich bijvoorbeeld allemaal in dezelfde volgorde en delen functies zoals vijfvingerige handen, naar voren gerichte ogen en een relatief groot brein.

familie: Ze zijn nauw verwant en delen een aanzienlijk aantal kenmerken. Katten bevinden zich bijvoorbeeld allemaal in dezelfde familie, delen functies zoals scherpe klauwen, intrekbare tanden en een jacht op jacht.

geslacht: Ze zijn zeer nauw verwant en delen veel gemeenschappelijke eigenschappen. Alle leeuwen behoren bijvoorbeeld tot hetzelfde geslacht, waarbij fysieke kenmerken worden gedeeld als een onderscheidende manen bij mannen en een sociale structuur gecentreerd rond trots.

soorten: Ze zijn de meest nauw verwante, in staat om vruchtbare nakomelingen te veroorzaken en te produceren. Dit is het meest specifieke classificatieniveau. Alle leeuwen in Afrika worden bijvoorbeeld beschouwd als dezelfde soort, Panthera Leo.

In wezen impliceert het delen van hetzelfde classificatieniveau een zekere mate van evolutionaire verwantschap en gedeelde kenmerken. Hoe hoger het niveau, hoe fundamenteler de overeenkomsten. Hoe lager het niveau, hoe specifieker en recenter de gedeelde functies.