Een hoorzitting in de spraakmakende rechtszaak over bedrijfsgeheimen tussen Alphabet's Waymo en Uber Technologies Inc. bood een voorproefje van wat de taxidienst dreigt te verliezen als deze aansprakelijk wordt gesteld.

De vraag is of Uber zelfrijdende technologie heeft gestolen van Waymo, voorheen het zelfrijdende autoproject van Google, door toedoen van voormalig Waymo-werknemer Anthony Levandowski. Levandowski downloadde meer dan 14.000 vertrouwelijke Waymo-bestanden voordat hij vertrok om zijn eigen zelfrijdende vrachtwagenstartup Otto te starten, die Uber in 2016 voor 680 miljoen dollar overnam.

In zijn openingsverklaringen op maandag betoogde Waymo's advocaat, Charles Verhoeven, dat de overname van Otto door Uber neerkwam op "bedrijfsspionage" en dat Uber de handelsgeheimen van Waymo bleef gebruiken, zelfs nadat het op de hoogte was van de mogelijke diefstal.

De advocaat van Uber, Bill Neukom, wierp tegen dat Levandowski geen werknemer van Uber was toen hij de bestanden downloadde en dat er geen bewijs is dat Waymo's bedrijfsgeheimen daadwerkelijk in de zelfrijdende auto's van Uber zijn gebruikt.

Als Waymo aansprakelijk wordt gesteld, kan Uber een aantal boetes opgelegd krijgen, waaronder:

* Schadevergoeding wegens verduistering van bedrijfsgeheimen

* Een voorlopige voorziening om te voorkomen dat Uber de handelsgeheimen van Waymo gebruikt

* Een winstderving door Uber's gebruik van Waymo's bedrijfsgeheimen

Bovendien kan de reputatie van Uber ernstig worden geschaad als blijkt dat het bedrijf zich schuldig heeft gemaakt aan bedrijfsspionage. Dit zou kunnen leiden tot het verlies van klanten en partners, maar ook tot meer toezicht door de toezichthouders.

De rechtszaak zal naar verwachting enkele weken duren. Een beslissing wordt pas volgend jaar verwacht.