Fotocredit:nokkaew/Shutterstock

Het is geen verrassing dat er een gigantische fossiele spin is ontdekt in Australië, een land dat bekend staat om zijn unieke spinachtigen. In juni 2020 heeft een team onder leiding van paleontoloog dr. Matthew McCurry een opmerkelijk exemplaar ontdekt in McGraths Flat, een nieuw gedocumenteerde fossielenvindplaats in New South Wales die dateert uit het Mioceen, ongeveer 11 tot 16 miljoen jaar geleden.

Gepubliceerd in het septembernummer van het Zoological Journal of the Linnean Society , noemden de auteurs het fossiel formeel Megamonodontium mccluskyi ter ere van Simon McClusky, de ontdekker. Het fossiel wordt door de lichaamswand gespleten, waardoor wetenschappers de interne structuur ervan kunnen onderzoeken. Ondanks de schade zijn de belangrijkste kenmerken zichtbaar:afgeknotte tarsi en gecanneleerde randen op de borstelharen van de poten, kenmerken die nauw aansluiten bij de Barychelidae-familie, met name het moderne Monodontium-geslacht.

Hoewel de lichaamslengte van het exemplaar iets minder dan een centimeter bedraagt, is het ongeveer vijf keer groter dan zijn dichtstbijzijnde levende verwant. Dr. McCurry benadrukte het belang van de vondst en merkte op dat er in Australië slechts vier fossielen van spinnen zijn geregistreerd. Dr. Robert Raven, een arachnoloog en begeleidend auteur, benadrukte dat Megamonodontium mccluskyi is het grootste spinnenfossiel dat ooit in het land is ontdekt en het eerste uit de familie Barychelidae dat wereldwijd is geïdentificeerd. Het team wees er ook op dat het het op één na grootste spinnenfossiel ter wereld is.

De diverse en indrukwekkende spinnen van Australië

Fotocredit:fendercapture/Shutterstock

Australië is de thuisbasis van een verscheidenheid aan grote spinnen, waaronder de iconische fluitende spin, ook bekend als de Australische tarantula, blaffende spin of de fluitende tarantula van Queensland. Deze spinnen kunnen een lichaamslengte bereiken tussen 0,8 en 12,5 cm, met een beenlengte die kan oplopen tot 22,5 cm.

De jagerspin, vaak de gigantische krabspin genoemd, is een andere veel voorkomende grote soort. Mannetjes hebben doorgaans een lichaamslengte van ongeveer 0,6 centimeter en vrouwtjes van ongeveer 0,8 centimeter, maar hun lange benen kunnen zich uitstrekken tot bijna 17,5 centimeter, waardoor ze een imposant uiterlijk krijgen.