lego 19861111/Shutterstock

Hoewel ze vaak over het hoofd worden gezien, hervormen invasieve soorten stilletjes de Verenigde Staten, veroorzaken grote schade aan ecosystemen en veroorzaken aanzienlijke economische verliezen. Van de wilde zwijnen in Texas die nu de straten van de stad binnendringen tot de diverse soorten indringers in Californië – brulkikkers, knobbelzwanen en de agressieve ijsplant – elke staat staat voor unieke uitdagingen.

Illinois, de Prairiestaat, is geen uitzondering. Volgens de University of Illinois Extension staat de staat landelijk op de vijfde plaats wat betreft de introductie van invasieve soorten. Nu honderden niet-inheemse bedreigingen toenemen, is de urgentie om de inheemse fauna, de gezondheid van de bossen en de lokale economieën te beschermen nog nooit zo groot geweest.

Wilde zwijnen

Piotr Krzeslak/Shutterstock

Wilde zwijnen, ook wel wilde zwijnen genoemd, vormen een grote financiële last in de VS. Sinds 2000 hebben ze jaarlijks naar schatting 800 miljoen dollar aan schade aangericht, een cijfer dat de afgelopen jaren is opgelopen tot 1,5 miljard dollar. Illinois meldt nu waarnemingen van wilde zwijnen in 32 van de 102 provincies, een snelle stijging sinds hun eerste verschijning in de jaren negentig.

Deze veerkrachtige dieren planten zich snel voort – vrouwtjes kunnen tot wel tien biggen per nest voortbrengen, met twee nesten per jaar – en zijn na slechts zes maanden volwassen. Om de bevolkingsgroei een halt toe te roepen, zou jaarlijks 60% tot 70% van de huidige everzwijnenpopulatie moeten worden verwijderd.

Smaragd Asboorder

Miftah Lutfi/Shutterstock

Afkomstig uit Azië en voor het eerst ontdekt in de VS in 2002, heeft de smaragdgroene asboorder in het hele land essen gedecimeerd. In 2016 was het insect aanwezig in 62 van de 102 provincies van Illinois. In sommige stedelijke gebieden zijn essenbomen verantwoordelijk voor 20% tot 50% van het bladerdak, wat betekent dat hun verlies een directe impact heeft op de waarde van onroerend goed, de energiekosten en de volksgezondheid.

De invasieve verspreiding vindt voornamelijk plaats door menselijke tussenkomst (het verplaatsen van brandhout of asblokken) en niet door de vlucht. De larven van de boorder tunnelen zich in stammen, waardoor bomen binnen drie tot vijf jaar doodgaan en een belangrijk leefgebied voor talloze diersoorten wordt geëlimineerd.

Aziatische karper (Copi)

SandmanPhotography/Shutterstock

Aziatische karpers – bestaande uit grootkop-, zilver-, gras- en zwarte karpers – werden in 1963 opzettelijk geïntroduceerd om de rioolwaterzuivering te verbeteren. De soort ontsnapte echter naar de rivier de Mississippi, verspreidde zich over 31 staten en veroorzaakte grote schade aan de inheemse visgemeenschappen.

In Illinois planten Aziatische karpers zich explosief voort, waarbij de vrouwtjes jaarlijks wel een miljoen eieren leggen. De bouw in 2024 van een barrière bij de Brandon Road Lock and Dam nabij Joliet vertegenwoordigt de “laatste verdedigingslinie” van de staat tegen karpers die de Grote Meren binnendringen.

Knoflookmosterd

Marbury/Getty Images

Knoflookmosterd werd voor het eerst geregistreerd in New York in 1668 en is een nationale plaag geworden. In de bossen van Illinois kan één enkele plant tot wel 3.000 zaden produceren, die zich via schoenen en kleding verspreiden. De plant overtreft inheemse zaailingen, waardoor licht, water en voedingsstoffen worden uitgeput en de diversiteit aan wilde bloemen afneemt.

Erkend als een “invasieve soort met hoge prioriteit” door de University of Illinois Extension, is knoflookmosterd na een inspanning van twintig jaar ook uitgeroeid in McDonald Woods in de Chicago Botanic Garden, wat aantoont dat gecoördineerd beheer kan slagen.

Gevlekte lantaarnvlieg

Jay Ondreicka/Shutterstock

De gevlekte lantaarnvlieg, die in september 2023 in Cook County werd ontdekt en afkomstig is uit delen van Azië, heeft al acht andere staten besmet. Het insect voedt zich met boomsap en produceert honingdauw die schimmelgroei bevordert en bomen kan doden.

Gevlekte lantaarnvliegen vallen minstens 103 plantensoorten in de VS aan en hebben wijnstokken al verwoest, wat een ernstige bedreiging vormt voor de wijnindustrie van Illinois en de omliggende ecosystemen. Omdat de kennis over de vestiging ervan in de staat beperkt is, zijn snelle monitoring- en inperkingsinspanningen essentieel.